2022年韩国总统选举中，保守派“国民力量”尹锡悦，以48.6%得票率，险胜取得47.83%得票率的进步派“共同民主党”李在明，相距仅差0.77%。韩国朝野“变天”，当中“中国因素”所占甚巨，2位候选人对中国政策迥异，得票率相差甚微，显示社会对中国态度存在巨大分歧，亦暗示近半数选民对中国有所抵触。

存民间文化冲突

韩国与中国的民间意识形态矛盾，酿成抗拒中国的心理。老辈韩国人倾向尊重影响朝鲜半岛数千年的中华文化，视中国为一个“和善的巨人，并肯定中国为韩国出口商带来的好处；但韩国年轻选民对中国存在敌对心理，从“东北边疆历史与现状系列研究工程”、“中国威胁论”、孔子“韩国起源论”、“泡菜之争、“汉服与韩服服饰剽窃”，至“短跑道速度滑冰争议，对中国负面情绪逐渐提高，两国文化矛盾酿成民间舆论冲突，一石激起千层浪，激发民族主义。《纽约时报》于2021年指出“20多岁、30多岁的这代人中，不喜欢中国的占上风”；《中央日报》的调查显示在美国与中国冲突中，超过65%受访者支持美国，仅4%受访者支持中国；韩国研究和韩国新闻杂志联合调查更显示，中国成为韩国最不喜欢的国家，58%受访者认为中国“接近邪恶”，仅4.5%认为中国“接近善良”。

韩国民间对中国产生不信任感，普遍持负面印象，于心态上抗拒中国。

于是次选举中，韩国千禧时代（Y世代）和网路世代（Z世代）选民的重要性举足轻重。4400万选民中，年龄介乎20多至30多岁的年轻选民占超过30%，对中国的敌视态度间接影响一贯亲近中国的进步派共同民主党李在明的选情，被政敌抨击为对中国过份恭顺。韩国与中国民间存在文化龃龉，增加两国变化变化的不确定性，渐往敌视的轨道发展。

拟部署萨德系统

文在寅就任总统期间，致力改善与朝鲜关系，以及推行与中国友好的外交政策。2016年，韩国于朴槿惠就任期间，接受美国协助部署萨德系统，应对朝鲜频繁的导弹威胁和核问题，中国则认为该系统雷达监测范围达2000公里，直接威胁其国土安全。文在寅就任总统后，于2017年下旬作出“不再部署萨德、不参与美国领导的全球导弹防御系统、不建立包括日本在内的三边军事联盟”的承诺，求图安抚中国，恢复双边关系正常化。文在寅称韩国要在美国与中国之间保持平衡，试图在朝鲜议题上争取最大利益，却仍给予外界亲近中国的形象。文在寅对中国的友好态度，让韩国在面对亚洲民主国家倾向美国结盟之际，显得朝秦暮楚。

对比之下，尹锡悦于选前主张添置萨德系统，目的重新“平视”中国。尹锡悦认为“只有确保先发制人的打击能力，才能阻止战争”，希望通过于首尔添置一套萨德系统，与已部署在圣州郡东南空军基地的6套萨德系统互为犄角，重置韩国与中国的双边关系，即矫正文在寅总统时韩国和善的邻居形象，变成“相互尊重”的平等地位，心理上的自卑导致外交政策的强化。尹锡悦曾抨击文在寅执政期间，“韩国远离了长期的同盟美国，倒向了中国”，并承诺外交政策将脱离朝鲜半岛的限制，强调与美国同盟的重要性，重启双方的军事、科技和气候等合作范畴。尹锡悦当选韩国总统，针对中国的外交主张将更为鲜明，展现制衡中国的决心。

尹锡悦当选韩国总统后，可预料将采取倾向美国的政策，削弱中国在东北亚的地位。尹锡悦于当选后的首场记者会中，重提加强韩国与美国战略同盟的关系，与文在寅时主张的外交平衡有显著差异。2021年9月，《韩国先驱报》指美国众议院提交2022财政年度国防授权法案中，提及吸引包括韩国、日本和印度在内的国家加入“五眼联盟”。五眼联盟是美国、英国、纽西兰、加拿大和澳洲5个英语圈国家组成的情报联盟，于冷战期间用于监视苏联及其东欧盟友。

倾靠拢西方阵营

该法案用意在以共用机密情报作为诱惑拉拢韩国，扩充美国与韩国联盟在印度及太平洋地区的影响力，韩国希望借此制衡朝鲜，美国则希望借此加强围堵俄罗斯及其盟友中国，且有俄乌战争前车之鉴，存在试探中国底线的意图。另外，从2022年2月的“四边机制”看，除针对俄乌战争外，日后韩国亦将加强与美国、日本和印度抗衡中国的合作，意味即改善与日本关系，尽快在慰安妇和独岛等争议寻求共识。在中国与美国竞争日烈的局势下，即使韩国不加入五眼联盟，亦将较倾向美国，旨在弱化中国在东北亚的地位，当然伴随被美国利益绑架和失去贸易伙伴中国的风险。

韩国与中国建交踏入30周年，一直注视中国的崛起，一方面在文化上深受中国影响（小中华），以及在经济上依赖中国出口，一方面在政治上与中国渐行渐远，抗拒中国的影响力。尹锡悦当选韩国总统，日后将直接受到中国与美国竞争影响，竞争愈烈，韩国更靠拢美国；关系放缓，或未能摆脱对中国的出口贸易依赖，韩国则有机会重回文在寅时期的平衡外交。