这一回中美因“气球风波”闹得不可开交。

根据美国消息透露，2月4日，美国的南卡罗来纳州附近有一个面积如3辆公共汽车大的飞行物体被美国击落。

白宫发言人约翰柯比说，后来美国军方又在阿拉斯加、加拿大和密西根州上空摧毁3个飞行物。在分析残骸之前，很难确定有关物体的用途和来源。

不过，当加拿大在2月11日击落一个飞行体后，美国就大阵仗宣布把6家中国实体出口美国先进科技的相关公司（包括5家企业及1间研究所）列入黑名单。这显然是“未审先判”，借机对付中国的科技公司。

美国情报部向《华盛顿邮报》透露，这种气球是用来收集与领土相关的战略情报，其范围包括日本、印度、台湾和菲律宾。有关气球是从海南岛的一个军事基地飞过来。

副国务卿谢尔曼说，在2019年时，曾有中国气球环绕地球飞行，也越过夏威夷和佛罗里达上空。

对中美互信无益

在特朗普当政时期（2017-2021），至少有3个中国可疑间谍气球飞过美国上空。

虽然美方直指有关气球是间谍侦察器，但中国给予严正的驳斥。

中国外交部发言人毛宁在2月8日回应，美国动用武力袭击中国的民用无人飞艇是不可被接受的，也是不负责任的行为，夸大和渲染中国威胁，无益于中美的互信和关系的改善，也不会因此致使美国更加安全。

此外，中国驻美国大使馆临时代办徐学渊说，他已向美国国务院提出严正的交涉，他希望美方不要复杂化和恶化相关事件。

其实在2月6日时，中国外交部已发表文告澄清这是用于科研的民用飞艇。北京承认气球“误入美国领空”。这种偏离航导是一次不可抗力导致的偶发意外事件，美方却故意将之渲染炒作。

由中国副外长谢锋发出的新闻稿说，美国反应过度，严重违反国际惯例。 

正在争论不休下，美国则采取第一个反击，宣布国务卿布林肯暂时未能访华。这意味着，在改善中美关系中途，又因气球事件而被延误了。

这就是说，所谓的“间谍事件”，也影响了美国的战略部署。

借气球展示威力

虽然拜登近日在发表国情咨文时没有直接提及气球事件，但他却借气球事件向中国展示威力。

他说：“中国不要威胁美国主权，美国不寻求与中国对抗，但会不断地竞争”。

对此，中国外交部发言人汪文斌也不甘示弱地反驳美国的“违法”。他说：“自2022年5月直到今天，美国已有超过10次将美国气球游荡在中国领空，包括新疆和西藏，而未获中国的批准”。

回顾历史，美国的超强大国也是有其习惯性的独霸一面。在1999年5月7日，美国领导的北约在向南斯拉夫袭击时，其B-2战斗机意外地轰炸中国驻南斯拉夫大使馆，导致3名中国记者死亡。

在2021年时，中国国防部长魏凤和在使馆向死者悼念。

魏部长说：“中国如今完全有能力捍卫尊严和主权。直到今天，中国仍然未接受美国的说辞是误炸，即使习近平在2013年出任中国主席后，中国舆论仍然指美国的轰炸是有意而为的”。

当时中国民众的抗议是有自我限制的，因为中国尚未有能力与美国正面对抗，仍处在韬光养晦的阶段。

因此，当年的贝尔格勒事件发生后，中国被迫强忍屈辱，但今天这样的委屈不会再发生了。

已非百年前中国

日本《日经新闻》的头牌专栏作家中泽克次在2021年3月18日中美高官在阿拉斯加会晤后，就有如下的评论：中国的媒体，包括《人民日报》，在阿拉斯加会议后，刊登两张照片，一张是八国联军压服义和团后，清廷与8个国家签署城下盟；另一张是杨洁篪与王毅和布林肯及沙利文会谈的照片。

两张照片清楚地说明：过去的不会再回来，现在两国已可以平起平坐地大声争执。

也是在2021年，习近平通过视频出席G20峰会，并作重要演讲，显示了中国已不是百年前的中国，而是一个在和平中崛起的国家。

从这样看来，这次的气球风波，如果美国查不到“间谍”的实据，大概就会沉默下来，因为今天的中国已不再是韬光养晦的中国，也不是美国拿几个气球就可压扁的国家。