东盟有着悠久而丰富的历史，但其自我赋予的原则性宗旨和核心理念多次未能在面对即将到来的严峻挑战时带来新的信心。

在寮国永珍刚刚结束的东盟峰会及相关峰会上，东盟再次暴露出长期存在的结构性和系统性漏洞及内部弱点。

东盟内部的分裂削弱了其团结与集体决心，让其他大国能够与个别成员国打交道，而非作为一个整体与东盟接触。

过去的一些机制，例如《南海各方行为宣言》（DoC）及推动《行为准则》（CoC）进程的努力，只被视为防范框架，设立行为规范和准则。

这些机制并未直接解决争端，只是确保在争议地区的行为遵守已商定的行为准则和程序，依靠各国的善意遵守规范和保持克制。

然而，核心问题依然没有解决，特别是在遵守国际法和海洋法、确保行动不超过约定的限度方面。这些法律是基于法治和尊重国家主权及领土完整的基础，旨在维护和平与稳定，不应按照历史视角或个别观点进行解读。

焦点应放在深化与该地区其他同样重要、甚至更重要的大国的联系上，尤其是印度和澳洲，而不仅仅依赖传统的贸易、经济发展、技术进步等领域上的大国。

现有与日本、台湾和韩国在经济、贸易和人员交往上的稳固关系也应得到加强，从而在更高优先级的事务和高政治领域带来长期影响，从低政治过渡到高政治。

与首尔和东京在防务和安全上的联系提供了广阔的巩固机会，东京的《国家安全保障战略》和《日澳互助合作协议》提供了更可靠的防御和威慑能力，除了与准备捍卫以规则为基础的秩序的民主国家保持一致外，这些都是重要的后备手段。

传统方式失去谈判作用

东盟的传统方式使其逐渐失去谈判的相关性、力量和杠杆作用，变得越来越无关紧要。加强内部团结和能力的新战略举措还必须依赖于摆脱过去做法和局限的政治意愿，以在减少对邻国主要经济大国的依赖的同时，增加贸易和经济多样化的杠杆。

此外，通过吸引包括俄罗斯和印度在内的新兴大国作为第三方力量，东盟还能够增加内部安全和防御能力的后备选择。

在东盟内部，对如何应对中国的行动存在明显分歧，尤其是在马尼拉与其他国家之间。这种分歧使东盟在与中国的谈判和对话中无法形成统一的立场。

马尼拉对东盟及其他成员国在处理中国海警行动时没有给予坚定支持感到不满，这增加了对抗的风险。其他东盟国家则更愿意继续使用现有机制与中国接触，避免高强度对抗和在其他领域遭到报复的风险。

解决南中国海争端还需要考虑未来潜在的索赔和变化，不能仅仅依赖《行为准则》或东盟的战略对冲、平衡或中立作为出路。全球权力动态的变化和综合力量的概念将改变经济和军事能力的平衡，现有的主导经济和军事大国在未来可能不再保持强势。

如果东盟无法摆脱过去作为平衡者的角色，它将面临变得无关紧要的风险。东盟必须明确立场，坚定维护以规则为基础的秩序、国际法和海洋法的普遍原则，并保障每个成员国的主权和领土完整。

东盟不能继续只专注于贸易和经济回报，而不同时关注确保地区稳定、和平和国际秩序，以及保护各成员国的脆弱性和回应它们的关切。

军备竞赛安全困境加剧

东盟内部的经济和发展差距根深蒂固，安全关切方面的内部凝聚力薄弱，军备竞赛和安全困境正在加剧。

马来西亚作为东盟明年轮值主席国，为引领该地区并采取新方法解决南海冲突提供了关键的战略平台。

《行为准则》并不能从根本上解决争议，它只提供了行为规范，并未对司法管辖区做出最终判断。因此，东盟必须推动一个具体计划，以维护普遍遵守国际法和海洋法的原则。确保航行和飞越自由是战后国际和平与秩序的基础，地区不能容忍试图改变基于规则的秩序的企图。

在全球日益增长的专制倾向下，捍卫印太地区的自由就是捍卫全球的自由。

（作者为马来亚大学分析员）