公元1840年之前，中国历代的封建王朝都抱持一个不变信念：“普天之下，莫非王土”。即使在清朝后期已知晓“天外有天，国外有国”的事实，但它依然不屑与外国联系，因为中国丰衣足食，无需仰赖进口贸易。

虽然雍正皇帝（1723-1735）在1729年颁布鸦片禁令，却无法阻止中国因鸦片而成为列强入侵的牺牲品。

根据统计，1729年时，大约有200箱鸦片（每箱重63.5公斤）在中国销售。其后的60年间，数量倍增。到了1817年至1820年期间，平均每年的销售额已超过4000箱。直到道光皇帝于1820年即位后，他就被鸦片问题所折腾。为了政权之稳定，乃在1838年委任林则徐为禁烟钦差大臣。一身正义的林则徐上任后，大肆充公英商人的鸦片，且公然在1839年将之焚毁。

一场具有隐议程的战争终于在1840年爆发，史称鸦片战争。结果战败的清廷割让香港予英国，也被逼开放5个口岸（广州、厦门、福州、宁波及上海）与英国经商。在这之后，运入中国的鸦片已从每年的4万箱迅速地在1850年增至5万余箱。

这意味着中国第一次丧失土地予西方列强，而成为半殖民地国家。伴随着清廷的软弱，葡萄牙也将在1557年向清廷租赁的澳门在1849年正式列为殖民地。

到了1860年，又再爆发第二次鸦片战争。战败的清廷又丢了九龙，而且也承认鸦片是合法的贸易。

正因为鸦片战争，它彻底打破中国人的春秋大梦，不再相信世界只有一个中国。因此，生活在苦难的南方华人大举南下，在东南亚开辟一个新天地。在今天我们称之为“海外华人”。

新中国被列强“锁在雾中”

除了中国的版图被改变外，也激发起在中国国内崛起的太平天国（1851-1864）及捻军起义（1855-1868）的农民运动，直接威胁到清廷的政权；海外华人也凝聚成一股力量，成为孙中山搞革命的另一个大后方。

经过9次革命的失败，不屈不挠的孙中山到第10次才成功地通过辛亥革命彻底改变中国的政治格局。虽然从1911年起中国走向共和与埋葬封建王朝，但并没有为中国带来新生，反而陷入军阀割据的局面，也成为外国势力鱼肉的疆土。例如1931年的“九一八”事件（东北三省沦为日本殖民地），溥仪伪满洲皇帝被日本侵略者扶起，以及1937年日本全面侵华的残暴罪行，罄竹难书，最终爆发了武装斗争。在中共（1921年）的领导下，传奇性的2万5000里长征谱下人类战争史上最壮丽的篇章。

在斗争的过程中，汪精卫的伪南京政权（1938-1944）及蒋介石的国民政府（1911-1949）双双以失败告终，也宣告了由毛泽东主席领导的“中华人民共和国”的诞生，中国人民从此站立起来，摆脱鸦片战争以来的百年屈辱。可是新中国在万千人民的欢呼声中也被西方列强“锁在雾中”，包围和封锁政策为新生的中国带来各式各样的压力和威胁。

自此之后，中国国内也发生各种运动，一度让人眼花缭乱。如1957年的反右斗争、1958年的大跃进、1964年的四清运动、1966年的文化大革命等，或多或少折腾了一代人的身心。直到1976年打倒四人帮后，中国的政局才又为之一新。

美利用港台钳住共和国

第三度复出的邓小平奇迹般地改天换地，让饱受创伤的共和国再披上新装。这种飞跃般的进步一天一个样，叹为观止。但再生的共和国则是用斑斑的血泪和付出巨大的代价铸造而成（从自由化运动和西方文化的入侵到思想的资本主义化，也带来了贪污腐化的官商勾结）。

所有这一些都以1989年的“六四”事件作为一个深刻的教训。这场运动显然是企图达成追求西方社会的制度，但共和国的体制不是西方的政制，它不可能如同苏联版的解体。从邓小平起用胡耀邦、赵紫阳、李鹏、江泽民、朱镕基、胡锦涛、温家宝到习近平、李克强等人的接班。虽也波折重重，可是大方向并没有改变。

今天的习近平主席领导建国70周年所展现出来的成就也是举世瞩目的。可是香港的“反修例”及台湾的“太阳花”运动突发事件，也让人看到一个不同体制的两侧正向共和国扑面而来，且发出严厉的挑战，企图改变中国的体制。

从“和平演变”的失败到“世贸优惠”的不起作用，也给了美国总统特朗普一个机会，利用香港和台湾这两个尖角钳住共和国。这是中美贸易战一年之后的新筹码。

另一方面，习近平借70年国庆的阅兵礼和民心的雀跃回答了特朗普：“没有任何力量可以震撼中国崛起的地位”。他的自信应该是建在兵来将挡，水来土掩的信念上。

一句话，鸦片战争的年代已一去不复返了。