埃及某处监狱，囚禁了位诗人，他的名字是加拉尔（Galal El-Behairy）。500天了，他的罪名不是杀人也不是放火，而是侮辱军方、散播假消息。

他做了什么坏事呢？写了首”反动“的歌，出了一本关于女权的诗集。我搜了一下，全世界中文媒体几乎没提过这件事。远在埃及的一位诗人，和东方的中文圈没有交集，自无人关注，任刘晓波病死狱中的中共政府当然更不让提起。我又从何得知呢？

认识伯尼丝（Bernice Chauly）是几年前的事了，她是我国著名的英文作家，当时她在操办乔治市文学节。如果如果你对此文学节陌生，那也许是因为那是以英语为主要媒介语的活动，消息不常在中文读者群中出现。你去谷歌“乔治市文学节”，我的文章居然出现在前十笔，就知道本地中文圈对它的报道有多贫乏。

这的确是个世界级的文学节，主题尖锐，全球作家汇聚交流，就是没有马华作家罢了。后来曾翎龙、陈翠梅和我几位写作人去向伯尼丝投诉，前因后果在我的旧文有写，你就谷歌“乔治市文学节”。总之，从那一次起，文学节没有忽略我们了，我也因此和伯尼丝成了朋友。

伯尼丝去年开始和我联络，想创办国际笔会（PEN International）的马来西亚分会。我作为一个固步自封的马华作家，一时不明白她的用心。华人作家有马华作家协会了，马来作家有马来作家联盟，需要再立一个“红毛”作家协会的山头吗？自然不是，伯尼丝会找我，就是因为希望创会成员中有不同背景的作家代表。

国际笔会关注受压迫作家

国际笔会于1921年在伦敦成立，至今在全球已有逾百支会。PEN的三个字母原本代表诗人（Poet）、散文家（Essayist）、小说家（Novelist），后来连剧作家和编辑也包含在内。文人的协会鼓励文人交流是必然的，最珍贵的还是笔会宪章中的精神：捍卫言论自由、思想自由。要成为会员，不论是否作家，先得签下这份文件。

国际笔会长期关注受压迫甚至被谋杀的作家，比如埃及诗人加拉尔。若不是因为笔会，我还不知道埃及政府打压言论至此。各地笔会不只为作家发声，还有运用其影响力给与实际援助，甚至安排政治庇护。

文人早就不再”手无缚鸡之力“，众声齐发还真能有笔如刀。马来西亚笔会的第一次公开会议刚刚举办，附属国际笔会的马来西亚笔会如果顺利成立，便能借助母会的国际力量，不必单打独斗。做的不只是推广各语文学而已，也包括监督政府，维护言论自由。同是文人，怎么我就不曾有过伯尼丝的视野呢？实在让我感佩不已。

不知道加拉尔的命运接下来会如何，有笔如刀也无法劫狱，但至少多让一个人知道，多半分力量，未来或许就少一个受害作家。马来西亚言论尚算自由，但也不无隐忧。第二次笔会的公开会议在八月，无论是不是作家都欢迎参加，给所有关心言论自由的人民。