上个月跨入2021年前，美国海关和边境保护局禁止入口森那美的棕油产品，理由是怀疑森那美强迫劳动及雇佣童工。

去年九月，美国也以剥削劳工为由禁了FGV控股的棕油产品。印象中最近这连串禁令始于一家手套集团，七月时美国禁止进口该公司的手套产品。但那时候，大部分人最关心的不是客工的福利，而是股价的起落。

该家手套因冠病疫情成为明星公司，树大招风，全世界都特别注意它的举动。五月时本国媒体揭露它绕过劳工法令，曾被指推行“自愿”工作计划让员工每周工作七天。

当时已经有人发现员工在工厂并未谨守社交距离，在拥挤的宿舍内更不用说。六个月后，感染群出现。但那时候，大部分人最关心的也不是客工生死，而是病例数字，当然还有股价的起落。

要到那种时候政治人物才以英雄之姿出现，人力资源部长沙拉瓦南带队突袭某手套场的外劳宿舍，告诉大家情况有多恶劣。可是，政府除了对公司罚款，还会有什么措施着实改善外劳福利吗？那毕竟是外劳的事，这时候大家最关心的是如何在经济低迷中求存。

我们有多么不关心这件事呢？某家公司遭禁时说，原因大概是因为工人在公司不知情的情况下向中介多支付招聘费。如果你曾聘用外籍帮佣，对招聘费应不陌生。他们离乡背井辛苦工作，然而薪酬的一大部分让中介赚走。

中介服务被垄断

前首相马哈迪医生在初执政时披露，中介服务由几家公司垄断，孟加拉人要承担甚至高达两万令吉的中介费。

然而我们一直以来真的不太关心，这家马来西亚公司要等到外国下禁令才“发现”这个状况，甘愿赔偿给员工以求解禁，金额逾1.6亿。

究竟大企业有“强迫劳动”吗？我不可能亲自调查，但且容我这么问，你所知道的家庭帮佣能周休一日吗？护照是否被雇主或中介扣押？这做法是否中介安排的？如此推想，以节省成本、追求利润为目标的企业会为举目无亲、无权无势的外劳多设想吗？

我国于上世纪七、八十年代以生产成本低廉吸引大量外资，然而随生活水准提高，国人不愿从事劳力工作，逐渐引入大量外国劳工，目前估计超过600万人，我国经济有一大块是靠他们贡献的劳力推动的。

由于还能仰赖外劳，企业不急于自动化、发展高科技以追求更高效能。不管外劳有多少贡献，要照顾这些“外人”的福利与企业追求利润的目的背道而驰。

政府若严厉执法保障外劳权益，那么我们连成本低廉的优势也没了，在国际上还有什么竞争力？因此，我们只得继续刻意地不关心，外劳的福利不可能真的改善。

结果大家都卡在这里，外劳看不到更好的明天，我们自己恐怕也看不清楚。