国际母语日定在每年的2月21日。

词典给“母语”的定义有二：（1）一个人最初学会的本民族的标准语或某种方言；（2）多种有亲属关系语言的某一共同来源语言。如拉丁语是法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语等的原始共同来源语，即母语。

关于第一个定义“本民族的标准语或某种方言”，马来西亚华裔的母语可以是华语或各自的方言。

对于那些自小在讲华语环境长大的孩子，母语当然就是华语；至于生长在不谙华语的环境的华裔，方言就是他们的母语。

与巴基斯坦有关

一些人也许并不知道国际母语日和巴基斯坦有关。巴基斯坦是一个多语言的国家，人民使用超过24种语言。其中使用最多的是孟加拉语，有超过56%人口使用。因此该语言的主要使用者东巴基斯坦人提出把孟加拉语定为国语。

不过，政策制定者认为，孟加拉语没有广泛代表性，主张以分布广泛并且用于回教的乌尔都语为国语。于是争议爆发。

随着乌尔都语被宣布为巴基斯坦的国语后，东巴基斯坦地区掀起了强烈的抗议运动，而后演变成了大型集会、示威游行。结果政府采取了镇压手段。

到了1952年，冲突加剧，2月21日警察向由学生和同情者组成的纠察队开枪，造成多人受伤，5人死亡。死者被国际人士称为“人类有史以来第一次为语言牺牲的语言烈士”。

联合国教科文组织终于在1999年11月宣布将每年的2月21日定为“国际母语日”。

征服文化先毁母语

从历史上我们可以看到，西方列强的文化征服都以语言为武器和摧毁对象。

希特勒说得更彻底：要消灭一个民族，首先瓦解它的文化；要瓦解它的文化，首先消灭承载它的语言，就是该民族的母语。

那些种族极端主义者，为了提高本族语言，尽量挤压、改造，甚至禁用异族语言，借以进行精神瓦解和文化征服，以期达到一个国家一个民族一种语言的最终目标。

对于马来西亚的华裔，我们所关心的是民族教育和语言问题。良好的母语教育是民族文化传承的保障。母语教育的弱化，不仅会导致民族母语能力下降，影响个人发展和民族素质，危及文化认同。

所以捍卫母语教育全体华裔责无旁贷。