英国殖民地政府于1948年6月18日宣布马来亚进入紧急状态，1949年5月28日颁布毕礼斯计划（Briggs Plan），将所有乡村及山区的华人移居到一个集中地方，即是现今的华人新村。

换言之，设置新村乃方便英殖民政府管理及断绝华人对马来亚共产党的援助。1954年，480个新村的总人口大约是57万人，1995年480个新村减至452个，其人口增加到1 ,680,595人，2002年新村数量减至450个，新村人口下降至1,256,067人。

2000年的数据显示，新村华人约占村内总人口82%，占马来西亚全体华人的21%。

新村发展不太一致

新村从英殖民时代至独立建国以后，面对的是设备不足与地契的问题，如今问题虽然一一的解决，但是新村的发展仍然不太一致，靠近城市的新村发展较快，而在偏远地区的新村则是面临人口流失，基本建设老旧或不足的问题。

近日首相署部长魏家祥博士表示，政府致力于推动华人新村发展，当中包括协助低收入者维修住处和翻新屋子，让村民拥有良好的居住环境。

魏家祥指出，今年首三个月，政府就拨放346万4千令吉为新村贫困家庭修复房子，另外还拨放1千656万令吉，在全国新村进行232项工程。

魏家祥为新村带来另一个好消息，政府早前在全国遴选20个具备特色的华人新村，计划发展成为旅游景点。这项转型计划获得中国政府的全力资助，把新村领导人带往中国取经。通过这三年的考察，魏家祥等马华公会领导人，祈望村长和村委会能通过这些机会，向中国当地的乡镇取经，学习如何通过旅游业，为老旧的华人新村，注入新气息，转型成为现代化城镇，最终达到让更多年轻人留在村里头的目标。

这种由上而下的政策，固然是推动新村转型的途径，另一方面，新村的青壮人口不能等待上层的眷顾，而必须积极看待此议题。作为新村的一分子，青壮人口应该利用现代的资讯，与国外的聚落青年人建立关系网络。通过国外的联系，取得经费来源，去与其他地方的聚落年轻人，如台湾、日本等聚落交流，把国外社区营造的概念注入新村。为了新村的未来，应该双管齐下，把新村打造成为本土文化与创新概念的结合。

(作者为台湾高雄师大客家文化研究所所长)