1860年10月6日，法军与英军向圆明园挺进，历史学家皮埃德拉戈斯根据战争亲历者的日记与回忆录，撰文叙述掠夺劫难的史实。

他这样描述说：“这座大清帝国的官邸，未遇抵抗就先被法军占领”、“豪华壮观的宫殿，那么多珍稀瑰宝，让人眼花缭乱，震撼人心”、“法国所有帝王城堡都抵不上一个圆明园”、“20辆车也载不走宫殿里所有好东西”、“衣料库存的丝绸堆积如山，联军用华丽的丝绸当绳拴马，或做包袱布，或随手丢给跟在部队后边的中国人。”

对掠夺方式还有饶有趣味的对比，“法军乱抢，英军则有组织、有条理，明白应该怎样抢，而且很专业；他们整体分工行动，有的拿袋，有的指挥，把抢变成‘搬’那样。”

当然，实质就是抢，所有人涌向大堆大堆的金银财富扑去，场上各种外国语言交杂叫喊着。

有人在皇后一个个红漆的首饰匣里大肆翻找，有人胸前挂满珍珠串，袋里塞满宝石水晶，衣帽都是满揣满掖，还有人抱着座钟挂钟，有人用刀斧劈开镶嵌在家具里的宝石奇石。

有人呼叫“救火”，火舌舔噬着宫殿的豪华内壁，然而，个个都已满戴着胜利品，这样的掠夺持续48小时。

法国人的军营堆满各式各样的珍稀物品，带不走的东西就砸碎、撕烂、或弄脏；银子多到几乎不屑不顾，甚至还用一块金条去换几瓶烧酒。

10月9日，他们才撤离劫掠现场，留下一片废墟，无数珍宝均被洗劫一空，300多名太监、宫女、工匠都被烧死。

在这场劫难中，不论掠夺与被掠夺，不仅让军队失去尊严，也让国家蒙羞；同样的，这段历史的至暗对每个民族也是一种儆诫，要是没有政治统一的集体行动，没有强悍的国家民族意识，随时都会被恃强欺弱的殖民者占领和侵略。

只要看看拉丁美洲印加文明的溃败，就能理解征服者的残暴，就算被殖民被驯化，然而殖民者的法制，却只根据人种血统含量制定等级标准，被奴役的都被界定为没有灵魂、甚至没有权利进天堂或下地狱的下等人。

当我们看到古文明湮灭的悲哀时，又怎能不对那些恣意诋毁自己的国家文化，助长怪诬之说，臆倡之言，还乞怜于敌国，任人驱叱鞭棰的奴性，扼腕唏嘘呢？

又当我们看到历史的残酷时，弱小民族还怎能不拼劲十足，砥砺奋进呢？