政治没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。

因为政治永远是围绕在“利益”，所以，利益——或者利益的冲突，决定政治；政治变成了如何协调利益冲突的手段。

利益，可以是个人的利益，也可以是群体的利益。很多时候，个人利益与群体利益混淆不清；此外，不管是个人或者是群体利益，也存在轻重急缓的差别，有的需要优先处理，有的可以延后。

轻重急缓，也没有一个标准，而是相对的，因此往往就会有“皇帝不急太监急”的情况。

1863年8月10日，靠自己奋斗成功，集革命家、作家、演说家、政治家及废奴运动代表人物之一于一身的弗雷德里克道格拉斯（本身是前黑奴），到华府拜会他批评得非常厉害的美国总统林肯。

道格拉斯不满林肯在解放黑奴及让黑奴当兵政策优柔寡断。林肯坦承有时反应的确是慢，但否认优柔寡断，还向道格拉斯保证：“我一旦有了个立场，我是永远不会退缩的。”他对林肯有了信心。

接着下来，他感谢林肯发布回击那些杀害及奴役被俘的黑人士兵，但还是忍不住问林肯：为啥需要花了那么长时间才发此命令？林肯说，如果他太早发这样的命令，会因为当前普遍存在对黑人的偏见而引起强烈反弹，让人以为为了黑人而牺牲了白人。林肯要等到黑人能够杰出的表现英勇与良好行为，才是发布命令的时机。

谈到黑人与白人士兵之间的薪金不平等的问题，林肯以“普遍存在的偏见”为理由，解说这是“必要的妥协”；他还说，比起白人，黑人加入军队有更大的动机，因此，他们要入伍应，该接受任何条件。然而，林肯承诺，黑人士兵最终会获得与白人士兵相等的薪金。

即使道格拉斯对林肯的看法不完全满意，但林肯的诚恳打动了他。

被诚恳打动

林肯在186３年８月10日颁布《解放黑人奴隶宣言》，直到1865年12月18日《宪法第十三号修正案》颁布，才正式在全美废除奴隶制度，距离道格拉斯拜会林肯之后两年有余。

林肯坚定主张废奴，但是身为总统，对如何废除奴隶制，他有自己的策略及考量，却还是以保持美国家完整为前提。这是他所关注的“利益”，废除奴隶事实上是“副产品”。不过，对道格拉斯而言，废奴是他最主要的诉求，也就是他积极追求的“利益”——即使此利益并非物质利益。

两者的利益有所冲突，并不是无法解决的冲突，这需要时间及战略布局。最后是两者的利益都兼顾到了。

道格拉斯看到了林肯在废奴的诚意与坦白，没有把问题推到以前的历任总统。所以，林肯能够成为伟大的美国总统不是偶然的，因为他有担当责任的精神与勇气。如果没有这样的精神与勇气，多给时间成了推卸责任的烂理由，不能为国家整体利益贡献些什么。