国会下议院于7月16日一致通过2019年联邦修正法案，将投票年龄降至18岁，同时国人只要年满18岁将自动成为选民。青年及体育部长赛沙迪早前曾表示，国会一旦通过该法案，新增的18岁至21岁选民，将会多达370万人，使注册选民人数再增加25%。

法案的通过使青少年得以提早参与国家未来的建设，长远来说，这有利于推动民主的进程。但另一方面，政府也应推行相应的举措来提高青少年的政治醒觉。

青少年政治认知浅薄

我并非低估18岁青少年的认知，但我曾经就该课题与班上年龄介于18至20岁的学生进行讨论。结果，几乎所有学生都认为他们本身并不熟悉国内的政治机制，也鲜少关注政党政治、选举制度、政策制定等课题。他们认为自己尚不适合投票，因为根本不懂要如何做出明智的选择。

我听罢他们的回应后心有戚戚焉。这群青少年将是下届大选的选民，到时年龄已超过21岁。但，他们目前对政治的认知非常浅薄，这要如何决定国家前景？令人感叹的是，我国独立至今已有62年光景，但仍然无法培育出具备独立思考的青少年。所以，政府有必要从各个层面检讨，并从现在开始逐步加强青少年的民主意识。

欣慰的是，教育部在该法案通过后做出积极的回应，其中是在中四及中五的课程中，增加有关民主、国家体制、大选等的内容，同时会在学校的课外活动中，尝试加入民主和选举元素。

难能可贵的是，教育部也以开放的态度来推行有关措施，即与非政府组织和选举委员会合作。教育部副部长张念群就透露，教育部已作好准备与选举委员会的大选学院组合作，单单今年，选委会的该组成员就派人到全马68所中学，为学生讲解选举程序和公民教育，让学生了解选举的确实状况。

这无疑是一个好的开始，因为学校原本就是栽培国家未来栋梁的场所，提早让学生接受民主教育，有助于启迪他们的思考能力，让他们能够讨论国家大事，特别是那些与他们息息相关的议题，使他们对国家更有归属感。

确保课程不荒腔走板

教育部必须在实施该措施前，确保学校的教师明了课程的方向、目标及内容，并避免教师在课堂上鼓吹本身的政治倾向，或变相地鼓励学生支持某个政党，导致学校变成政党拉票的场所。

庆幸的是，教育部长马智礼博士曾在被记者询及，是否允许政党在校园内设立支部时强调，学校是学习的地方，不可以被滥用在政治目的上，因此不可以在学校宣扬政治理念。明乎此，学校应该与教育部配合，确保课程不会荒腔走板。

民主的教育不仅是停留在书面上的内容而已。反之，各造必须互相配合，在各领域体现民主氛围，包括提倡言论自由、尊重人权、遵循法治精神等，如此才能彰显法案的意义，强化民主机制。