马来西亚沿岸的天然景观美不胜收，美丽的珊瑚礁和蔚蓝的海水也引人入胜，特别是在东海岸。东海岸占地约6万6000平方公里，但这里不仅仅是风景秀丽的度假天堂。

2007年，政府设立东海岸经济特区，自此以后，涵盖吉兰丹、登嘉楼、彭亨和柔佛丰盛港县的大片地区便展翅高飞、迅速蜕变。马中关丹工业园、北根汽车园、巴西马清真园、甘马挽重工业园等项目陆续出台，为当地居民创造新的就业和商业机会。

这些项目能促进社会经济稳健增长，但政府也知道，若要持续发展，就得建设强大的交通骨干，更重要的是把东海岸和大吉隆坡／巴生谷衔接起来，因为大吉隆坡／巴生谷是经济发展和商业活动的核心地带。

上述交通骨干，便是东海岸铁路。

东海岸铁路贯穿吉兰丹、登嘉楼和彭亨的海岸线，然后延伸至雪兰莪中部，并将分两阶段建设。首阶段长约600.3公里，起点是吉兰丹华卡峇鲁，终点设在鹅麦综合交通终站，沿线途经文冬、朱盖、瓜拉登嘉楼、甘孟等城镇；还在规划的次阶段全长约88公里，并将衔接鹅麦交通终站和全球第12繁忙的港口——巴生港口。

推动东海岸发展

大约25%采用海运的商品和燃油需要穿过马六甲海峡；马六甲海峡全长890公里，是世界上最重要的贸易路线之一，却也因海面狭窄而成为“恶名昭彰”的海路瓶颈。

兴建东海岸铁路的目的，是以横跨马来西亚半岛的运输路线来克服海路瓶颈；东海岸铁路能为运输业者提供另一个选择，让他们减少依赖繁忙的马六甲海峡，因为该铁路将把吉利地港口、甘马挽港口、关丹港口等东海岸工业中心和马来西亚半岛西海岸连接起来。

与此同时，政府和私人界已投入大约40亿令吉来提升关丹港口，将之扩建为深水码头，预料在2018年完工，届时关丹港口的货柜处理能力将翻倍，达到5200万货运重量吨，并与东海岸铁路相辅相成，为运输业建立天衣无缝的运输路线；此外，关丹港口的深水码头能让高达20万载重吨位的船舶停靠。

提振旅游业

东海岸铁路有望把商品和原产品运输至东亚国家的路程缩短数百公里，节省宝贵的运输时间和成本。

东海岸铁路也是载客的城际铁路，投运客车料有11列，每列有8个车厢，能载送600乘客。我们希望东海岸铁路能带动东海岸沿海旅游带的发展，并通过衔接各大景点来加强旅游业的成长潜能；按规划，东海岸铁路将和东海岸电动火车连接，方便乘客前往电动火车而连突站；国家公园是马来西亚主要的生态旅游景点，而连突则是通往国家公园的“大门”。

除了发展旅游业，东海岸铁路也能吸引游子在佳节和学校假期搭乘火车返乡；从东海岸铁路起点的华卡峇鲁到鹅麦交通终站，再辗转前往巴生港口，全程只需4小时，但开车共耗12小时。

推动增长 人人得益

东海岸铁路首阶段工程在2024年完工时，便能对大马的发展起到前所未有的刺激作用，让每个人受惠。政府承诺在2020年把大马发展成高收入国，目前正循序渐进，但我们也须保证各行各业同步增长。唯有如此，国家才能持续发展，国民也能有福同享。

我深信东海岸铁路能开创更多机会，为东海岸的企业家和中小型企业提供公平的发展平台。

东海岸铁路是推动社会经济发展的重大建设，预料能连带相关领域创造501亿令吉的国内生产总值，也把吉兰丹、登嘉楼和彭亨三个东海岸州属现有的年度增长率推高1.5%。

从宏观角度看，东海岸铁路是缩小马来西亚半岛东西海岸发展差距的催化剂，也有助于实现国家陆路公交大蓝图的战略目标——通过完善的交通网把国家各地连接起来，同时加强城乡城镇之间的衔接网。

我谨以乐观的心态期盼大功告成的一天！

廖中莱