我有4个姑姑，除了四姑尚健在，其他都已离世。她们从八九岁开始到退休都是胶工兼小园主。我小时候对姑姑们的工作非常好奇，曾几次在她们家过夜，只为了能隔天一早随她们去割胶。

姑姑们4点起来吃早饭，是前一晚吃剩的饭菜泡热水，匆忙填饱肚子就步行或骑脚踏车到几公里外的胶园。那时我不知道胶价算低还是高，只知道姑姑们逆来顺受，不论价格高低都把制好的胶片卖给新村里收胶的。胶价时起时落，她们一样把孩子养大，甚至儿孙满堂。

因为体验过割胶工人的艰辛，我小时候临睡前总会默默祈求不要下雨，免得姑姑们割不成胶。很可惜那时候我还没认识原产业部长，不知道雨天也能割胶。要不然我的姑姑们或许会更快脱贫，搭上幸福生活的列车。

我住的地方跟橡胶也很有缘。这里有全国年份最久的第一棵橡胶树，于1877年由英殖民官员亨利从伦敦植物园带过来种植，现在已长成腰围233寸，可以让5人合抱的大胖子。

光明前程低贱胶价

该享有大马橡胶之父的官员开始在半岛各地大量种植橡胶，还发明了重复切割胶皮带割胶法，让胶树能延长寿命至数十年。英女皇伊丽莎白于1989年拜访江沙时，还特地前来探望这棵国宝级的橡胶母树。

橡胶和锡米曾是我国两大收入来源，养活了至少三代人。全国涉及橡胶和相关产品行业的人口接近87万人，占总人口3.3%。因此，胶价的好坏也决定着相关行业，特别是胶工和小园主们的收入和生活水平。

很多研究报告都表示大马橡胶业不但不是夕阳行业，反而前途光明。我国的多种橡胶产品都是世界有名的。橡胶除了可以生产轮胎，还能制成橡胶管、门框、窗框、条带、垫子、地板、避震器、机动车装置、医用、工业用和家庭用手套等。

问题是，在这些光明前程的影子下，却是让胶工和小园主大吐苦水的低贱胶价。

胶工月入低过外劳

大马的胶价曾在2011年飙升到1公斤7令吉，可惜不到一年就下降至今天的每公斤2令吉。不但如此，大马的油棕价也比邻国低很多。今年3月，也就是还没改朝换代之前，胶价降至每公斤5.5令吉时，当时的原产业部长马袖强促请受影响的50万名小园主，通过大马橡胶局申请特别补贴金。

今天胶价已跌至每公斤2令吉，部长似乎没有寻求稳定胶价之道，也不提供特别补贴，却要胶工雨天割胶，真是奇葩。

以目前每公斤4令吉的杯凝胶胶价来计算，胶工月入不到1000令吉，比全国最低薪金1050令吉还低，也低过外劳的薪水。如果还要和小园主五五分账，每人只有少于500令吉入息。凭如此低廉的入息，在希盟的销售税时代如何生存？原产业部长应该体恤胶民帮忙计算一下，也思考一下87万人未来的出路。

我国引进橡胶已130年有余，并于1926年成立的橡胶研究局，整百年来却研究不出一个能让胶工和小园主得以永续经营的模式。这么严重的失败如果不归咎于政府，难道要归咎于我的姑姑们不够操劳，不够努力，不够爱国？

里郎拔刀