马哈迪其实在巫统成立时（1946），已是普通党员，但仍是名不见经传的人物。他在1964年首次参加国会选举而胜出，开启了他的政治人生。

在他进入国会后，就与对手李光耀在国会有了激辩（当时新加坡仍未脱离马来西亚联邦）。他的尖锐言论引起李光耀注意。

在李光耀回忆录中，他提到马哈迪在国会辩论时，对行动党的攻击达到高潮，形容人民行动党是亲华人，有共产倾向，也是反马来人的。在工业方面，人民行动党的政策是仅仅鼓励马来人当劳工，而不让他们有投资便利。

李光耀随即驳斥马哈迪的说法，他说“在10年内我们就会培养出新一代马来人，他们受过教育，懂得科技和管理现代工业。”

马哈迪也在他的回忆录（医生当家）中这样形容李光耀：“李光耀的态度和野心，与马来西亚的执政党(的政策)背道而驰。在1964年的大选中（指马来西亚），他尝试成为马来西亚华裔的领导者。他的第一个步骤，就是取代马华（在联盟）的地位。”

与李光耀注定是对手

接着他又形容行动党在大选中只赢得一个国席（参选9席），以致要取代马华成为巫统的合作伙伴，彻底失败了。而该党所说的“马来西亚人的马来西亚”口号并不如李光耀预期中的受落。

可以说，从60年代开始，李光耀和马哈迪注定成为“对手”而不是“同志”了。

果然在1965年，因李光耀与联盟领导人的骂战升级，也就使到联盟决定让新加坡退出马来西亚，成为一个独立国家（这并非李光耀所愿，但新加坡人民则表示欢迎和接受）。

令人诧异的是，马哈迪参加1969年大选时，竟在阴沟里翻船，败给回教党。这是他难以接受的成绩。

5月10日大选成绩揭晓后的第三天，即5月13日，一场种族冲突流血事件在吉隆坡爆发，局势非常严竣，政府乃宣布国家进入紧急状态（史称“5·13”事件），继之，东姑虽仍是首相，但其副手敦拉萨已全面掌控政权。

此时，感到失落与不满的马哈迪，针对陈修信表示马华不加入内阁事件明确评论，马华不应留在政府内。

他的言论见报后，东姑在6月6日致函马哈迪，说后者的言论使事情变得更糟糕，乃劝马哈迪耐心等待国家恢复常态，不要再引发事端。

约莫10天后，马哈迪在6月17日回复东姑函件中指责东姑是导致联盟陷入危机的罪魁祸首，因而促东姑下台。当马哈迪的信件曝光后，震惊整个国家。

名著被东姑列为禁书

在恼羞成怒下，东姑于7月12日通过巫统最高理事会将马哈迪开除出党。及后马哈迪又出版名著《马来人的困境》，字里行间也指责东姑未能改善马来人的生活和待遇。但这本书一出版(1970年)就被东姑列为禁书。

离开巫统未超过两年，马哈迪又“英雄式”地重回巫统怀抱（1971），在拉萨首相（1970年出任第二任首相）的扶持下，马哈迪重新活跃于巫统党内。

1974年马哈迪时来运转。在大选中重任国会议员后，即被拉萨委任为教育部长。有了官职在身，马哈迪在1975年的党选中当选副主席之一，另两人是嘉化峇峇与东姑拉沙里。

当拉萨于1976年病逝，而胡先翁上位后，他出乎意料的，选中马哈迪而不是热门人物东姑拉沙里为副揆。

1981年当胡先翁决定退休，身为副揆的马哈迪也就明正言顺地成为第四任首相。马哈迪的强势政治也在政府和党内造成不同程度的震荡。比如1983年的修宪，对统治者的权力作了些限制、借用慕沙希淡击退拉沙里，使后者未能当上副首相。

1987年的党选，拉沙里与慕沙希淡连手攻打马哈迪的阵营，结果败下阵来。

在无从选择下，拉沙里另起炉灶（1989），成立46精神党，全面地参加1990年大选，企图夺下中央执政权。无奈时不与人，拉沙里只得认命。

从政54年永不言退

1998年巫统斗争升级，马哈迪亲手开除其“宠儿”安华，并在不久后，安华被提控上法庭不得保释。

虽然马哈迪在2003年退休，把棒子交给阿都拉。但在2008年大选过后，因为国阵受到重创，也给马哈迪一个强烈理由迫使阿都拉下台。当2009年纳吉取代阿都拉成为第六任首相后，马哈迪也重回巫统。

但在2013年的大选后，马哈迪又发现纳吉战绩不佳，加上一个马来西亚发展有限公司案件不断积累和爆开内幕，也就出现了马哈迪临老（91岁高龄）再重出江湖，与慕尤丁共组新党——马来西亚土著团结党，明显冲着纳吉及巫统而来。

从1964年从政以来到今天的第54个年头，马哈迪在政坛上似乎永不言退。他的思维造就了他不断地斗争和不断地抨击他认为不称职的领袖。也因为他的心态与性格使然，这一回马哈迪钉上了纳吉。

这种斗争结局如何，我们不得而知，但要承认的是在这半个世纪，马哈迪仍然是政坛翻云覆雨的高手。