近日有消息指出，政府正在研究一条衔接柔佛到槟城或泰国曼谷的高铁新路线，虽然这还处于早期评估阶段，但不难让人联想到早前胎死腹中的隆新高铁计划。唯这项计划似乎将会避开新加坡，反而是北上衔接泰国首都。

高铁是高成本投资，而其回酬率其实也没有其光鲜亮丽的外表好看。事实上，很多国家在维持高铁运作上，都是亏损连连。

贵为中国骄傲的高铁项目，也是连年亏损。如果无法维持稳定的高载客量，这样庞大的投资项目不止将成为白象计划，更会是政府开销的无底洞。

显然的，曼谷到柔佛，就算把可能途经的槟城和吉隆坡也包括在内，相信还是很难达到理想载客量。

不仅如此，这项计划还把新加坡排除在外。作为国际金融中心，新加坡所能带来的乘客量可想而知。所以如果真的要建，那新加坡将会是容易纳入，而且不可或缺的重要一站。以宏观角度出发，如果要在东南亚兴建高铁，新加坡因着其地理位置虽然可能是最后一站，但肯定会是整个项目最重要的一站。

没了新加坡，整个高铁项目，即使只求收支平衡，都是极度困难的事。

大马无论是与泰国或是新加坡之间的高铁，最大的竞争者绝对是航空业。无论是曼谷，吉隆坡还是新加坡，各个城市的国际机场都是区域航空枢纽。而点对点衔接这3座城市的航班更是几乎每一两个小时就有一趟。而成熟的区域廉价航空生态，更是可以以价格完胜价格昂贵的高铁。

在这样的背景下，高铁如果建成，要如何吸引乘客，将会是一大挑战。

提升现有铁路设备

与其大费周章兴建高铁，政府更应该做的，是提升现有铁路的设备。

大马现阶段需要的，是国内城镇之间更有效率的运输方式。可以做到这点，将不止可以拉近距离，更可以改变许多二三线城镇的命运。南北大道的成功，就是很好的证明。其溢出效益对国家发展的贡献，远远超越政府开始时做的投资。而有效率的铁路网，肯定也能够发挥相同效应。

国际链接，无论是对吉隆坡，或者是国内任何一座城市，都是发展的关键一步。做不到这点，这些城市就永远无法走向国际，向世界招手。要做到这一点，除了兴建高铁，政府更应该着重发展航空业。与其把精力放在如何新建高铁衔接曼谷或新加坡，倒不如好好地投资，把吉隆坡国际机场的潜力完全发挥出来，让马来西亚真正做到与世界接轨。

所以马泰高铁，真的有必要吗？