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减税竞赛是危或机?/西蒙·蒂尔福德

全球公司减税竞赛在2018年有加速之势。据经合组织最新的发达经济体税收政策年度评估报告,公司利润平均税率,已从2000年的32.5%,下降到今天的24%以下。



这一趋势不难理解。私人部门投资仍萎靡不振,政府竭尽全力要保住经济蛋糕。减税将公司留在你的管辖区总比完全放弃这笔收入要好。

毕竟,在其他条件相同的情况下,考虑建设新厂或其他设施的企业,会被吸引到税收机制最有利的国家。

类似地,面临一国较高公司税率的企业,可能会决定把经营活动迁往别国。

或者,它们不会改变人手、破坏供应链,而是想办法将利润注册在低税地区——常用手段是将总部功能搬出。

对很多经济自由派和传统保守派而言,这些“税收竞赛”是一件好事,因为他们认为降低税收能够解放市场力量,从而推动创新和增长。



两派各说各话

此外,这一观点的支持者认为政府从一开始就不应该对企业征税。因为对公司利润征税降低了企业可用于投资或涨薪的资金,他们视之为对企业员工而非所有者征税。

但税收竞赛应该令经济自由派感到担心。税收竞赛不但会强化垄断趋势,破坏企业间公平透明的竞争;还会让政府失去维持公共品所需要的资金,包括教育、医疗、基础设施和法治等,而这些公共品是企业生存的基础。也没有证据表明公司税负担真的落在了员工而不是资本头上。

无党派立场的美国国会预算办公室和税收及经济政策研究所等机构清楚地证明,公司税影响超过80%落在了股东而非工人头上。

冲击经济活力

尽管如此,市场自由派会说,公司税“扭曲”了行为,阻碍了财富创造。但这过于简单。首先,管辖区之间的税收竞赛迥异于企业的市场竞争。

当政府试图用补贴、免税期、特别豁免和加速折旧等手段吸引投资时,就会制造破坏比较优势的扭曲。

企业将更热衷于争取最佳金融激励,而非投资于潜在生产率收益最大的领域,经济活力也会因此受到影响。

全球公司减税竞赛在2018年有加速之势。

政府投资公共品比减税更有效

此外,税收竞赛推动了市场集中和垄断,因为它让竞争向老牌跨国公司倾斜,而不利于体量较小的潜在竞争者。

大企业拥有资源利用避税港来分配利润和避税,而中小企业一般无法做到。

毫不奇怪,近几年来跨国公司税负下降的速度远快于小企业。

税收竞赛鼓励公共品免费搭车,并制约政府提供公共品的能力。和个人一样,企业的成功并不完全依靠自己。

如果无法获得健康的、受教育程度良好的劳动力、基础设施和执行合同、专利和知识产权的司法体系,企业将一无是处。

事实上,从经济上讲,政府进行公共品投资可能比减税更有效。公司已经坐拥大量现金盈余;但是,它们并不把这些现金投资于工人、设备或研发,而是用于回购本公司股票。

在美国,这一做法自2017年12月公司税减税实施以来有所加剧。

最后,公司利润有时来自寻租或其他不产生价值的活动,绝对应该课税。有理由怀疑许多商业活动——博彩、酒精销售和广告、金融投机等——根本不会产生任何经济收益。

许多公司从“分配”活动中攫取利润,吸取经济中已经存在的财富。

但即使通过提供全新或改进的产品和服务创造了真实价值的企业,也只能惠及社会的一小部分。

继续破坏市场竞争

无论如何,这些企业应该被课税,以此为公共品融资。

说到底,政府要想领先于经济破坏趋势,就必须调和税收体系中的要素。

欧盟和美国之间的协议能够为更广泛的国际税收机制打开局面。

但跨大西洋关系正处在几十年来的最低谷,在近期实现这一目标希望渺茫。

同时,税收竞赛将继续破坏市场竞争,也让政府无法获得资金投资于公共品。

而从长期看,公共品是确保企业盈利能力的必要条件。

西蒙·蒂尔福德全球变化研究所首席经济学家

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名家专栏

国库须增间接税收入/白文春

正如我在上一篇文章中提到的,公司税和个人所得税预计将在2025年占政府总收入的44%。

如果将石油所得税也计算在内,所得税占收入的比重将上升至50%。在我看来,这是一个相当可观的数字。然而,展望未来,所得税对政府收入的贡献可能会面临限制。这是因为,企业和前20%高收入群体的纳税人,可能会因未来政府不断征收更多税务,而不愿意在国内进行更多投资。

与美竞争

目前,马来西亚不仅需要与发展中国家竞争私人投资,还需要与发达经济体竞争。举个例子,甚至像美国这样的发达国家也在加大吸引私人投资的力度。

因此,美国已经计划将公司税税率从21%进一步降至15%。这是因为,第二次当选为美国总统的特朗普曾提议降低公司税,以鼓励公司在美国本土生产产品。我相信他应会兑现这一承诺。

回顾特朗普首次当选美国总统时,他于2018年将美国公司税从35%大幅度降至21%。

尽管布鲁金斯学会在2018年的分析表明,减税只会暂时刺激美国经济,但同时也会加剧美国财政赤字。同样的,国际货币基金的研究显示,税收减免后,美国的投资目标未达到预期,并将其归因于企业对减税政策的敏感度较低,因为它们具有更大的市场控制力。

我认为,一些企业仍然认为在美国营运成本过高,所以难以被吸引。

然而在我看来,美国总统仍会推进这减税计划,我认为,这15% 公司税税率是一个很吸引人的水平,加上特朗普的关税措施,投资者是否会对投资美国产生重大改观,仍是难以预料。

直接税贡献比例高

若包括印花税和预扣税在内,直接税预计将贡献2025年大马政府总收入的56%, 相当可观。

另一方面,间接税预计将在2025年对政府总收入贡献约21%。在2016至2017年期间,当大马实施消费税(GST)时,间接税的比重曾提升至28%高水平。

预计间接税的主要来源将是销售与服务税(SST),约占政府2025年总收入的14%。如果消费税持续实施到今天,我估计它将在2025年对政府总收入贡献约20%,远高于销售与服务税。这是因为消费税是一种更广泛和依据消费活动作为基础的税收制度,而私人消费更占大马经济的高达60%。

然而,为了收取更多的销售与服务税,政府在2025年预算案中宣布,将扩大销售与服务税的征收范围,涵盖非必需品,如进口高档商品(如三文鱼和牛油果)。

变相消费税

扩大的销售与服务税将从明年5月1日起实施。对于基本食品项目,销售税豁免将继续保留。

此外,销售与服务税也将扩展至包括此前免税的企业对企业间(B2B)的交易服务。我想很有可能有一天扩大的销售与服务税,最终将会演变成和之前的消费税的性质一样,只是名字有所不同。

回顾今年3月,政府将服务税税率从6%提高至8%,涉及多个行业。然而政府把餐饮、电信、停车和物流等服务行业的服务税维持在6%。

这一次的服务税率增加促使2024年上半年销售与服务税的收入同比增长了18%,效果显而易见。

其他间接税包括出口与进口关税以及国产税,约占政府总收入的6%。

非税收收入难持续

与此同时,政府的非税收收入预计将在2025年贡献其总收入的约22%。

在这一类收入中,最大的一部分是来自于投资收入,预计将在2025年对政府总收入贡献约14%。这些投资收入包括来自国家石油公司、国家银行、公务员退休基金(KWAP)和国库控股的股息。这些政府关连机构主要是帮助政府管理其投资资产。

国油收入前景成疑

其中预计国油将在2025年再向政府支付320亿令吉的股息,成为所有政府机构中最大的贡献者。但往后会存有很大的不确定性,因为尚不清楚国油与砂拉越石油公司之间的谈判最终将会如何演变。

其他政府的非税收收入,包括各种准证和执照费用,以及石油特许权使用费。

如果将与石油相关的收入合并计算,预计它将在2025年贡献政府总收入的约18%,略低于2024年估计的20%。

尽管有所下降,石油相关的收入仍然占政府总收入的相当大一部分,这显示马来西亚是一个幸运的国家,拥有石油储备。在我看来,若没有石油相关收入,政府的财政状况以及大马经济将面临更大的挑战。

然而,我们不应掉以轻心,因为大马的石油储备正在逐年减少,会有用完的一天。因此我认为,政府必须采取永续的战略,扩大间接税收入,为未来当石油储备用尽时做好准备。

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