全球有超过40亿人可以上网，每日人均在互联网设备和服务上逗留约6个小时。

在泰国和菲律宾的网民日均上网为9.5小时；美国有26%的人口“几乎持续”在线；预计到2022年全球还将有10亿人加入互联网用户行列。

然而当我们拥抱数字世界时，以安全、有效、且个性化的方式去使用它的复杂性问题也变得更为尖锐。对此有些国家已经开始部署一个有前景的解决方案：数字身分识别（ID）。

对“数字身分证”——也就是物理身分识别装置的电子对应物——的应用很有必要。

首先，大多数互联网用户往往都无法回想起自己的数字足迹，同时在注册，验证和管理在线帐户方面遭遇了诸多麻烦。平均每个电子邮件地址都链接了90个在线帐户，而这个数量每5年还会翻一番。

因此，不出意外有25%的用户每天至少忘记一个密码，而且各银行客服中心接到的电话中约有三分之一是重置错误或忘记密码的请求。

精心设计的数字身分证还可以帮助抵御来自零售商的数据泄露事件，而这也是许多消费者日益关注的问题。

全球有10亿“黑户”

比如在过去两个月中万豪酒店集团和在线问答网站Quora就分别报告了导致数亿客户个人信息被盗的安全泄露事件。随着黑客攻击范围和复杂程度的提高，对更高安全性的需求显而易见。

但或许支持推广数字身分证的最令人信服论点也是最基本的一条：发展中国家的人们需要这个设备证明自己是谁。

根据世界银行的身分验证发展计划（Identification for Development Initiative，简称ID4D）披露的数字，全球有近10亿人缺乏任何合法身分证明，因此也很难或不可能去投票，银行，获得食品补贴或购买房产。

在目前未有开立银行账户的17亿成年人中，有20至30%的人将缺乏相关文件归为主要原因。

认识到这个问题（及其潜力）后，许多国家都在以各类形式推广数字身分证。

例如印度的国家身分认证系统（Aadhaar）就是一个覆盖超过12亿民众的生物识别“身分证明”，可以用来协调政府福利的分配。

在爱沙尼亚，98%的人口拥有电子身分证，99%的公共服务——包括投票——都可以在线完成。

推广成效不佳

这个议题也更频繁地出现在人类发展议程上。

非洲各国政府，发展机构和本地商业领袖每年都会齐聚非洲身分验证发展论坛（ID4Africa）以期共同推动一个“强大而负责任的身分验证系统”。

同时以金融服务和技术产业为首的私营部门，也正采取措施发展数字身分识别系统。

例如瑞典的一个银行联盟在2003年开始使用BankID对数字交易进行身分验证，此后该国政府也采用了该系统去简化对公共服务和健康记录的获取流程。

但现实情况是各个数字身分证计划迄今取得的推广效果各不相同。

虽然少数项目已经得到了大规模实施，但仍有许多项目未能达到适度的使用水平。

全球大多数数字身分证的应用范围有限，只能实现其众多潜在经济，政治和社会功能中的少数几项。由此可见，数字身分证应当在个人和机构彼此互动的过程中发挥更为广泛的作用。

创造巨大经济价值

高使用率数字身分识别系统的成功推广可以为个人，企业和政府机构创造巨大的经济价值。

正如我们在一份新发布的报告中所陈述的那样，数字身分证有可能降低欺诈率、降低客户接入成本、促进金融包容性，同时促进无银行账户客户的储蓄和信贷。

此外还可以通过实现数字化人才匹配和简化员工验证来促进发展，从而提高劳动力市场的参与度。

数字身分证甚至可以成为一种在互联在线生态系统中管控数据和数字足迹的手段。

总体而言，我们估计在典型发达经济体中推广高使用率数字身分证将有助于产生相当于其GDP总量3%的经济价值，而在典型新兴经济体中则可高达6%。

制定严格保护政策

但数字身分证技术也类似于某些双重用途技术，既可以服务社会利益，也可以用于不良目的。

那些设计有缺陷的数字身分证系统确实存在风险。如果缺乏适当的设计原则和管控，数字身分证系统可以为管理员提供巨大的权力，令某些不公正歧视或其他不公平现象成为可能。

为此各国需要制定严格的数据保护和隐私法律以及强有力的执法和安全措施以降低这类风险。

注册和认证技术的进步——例如电子卡，密码学和生物识别技术——会有所帮助，但强有力的政策也是必不可少的。

尽管存在这类现实挑战，但我们的研究表明数字身分证也能带来不容忽视的巨大经济，社会和政治收益。

若政府和发展机构能意识到这些风险并采取措施将其降至最低，那么数字身分证就能成为推动包容性增长的关键一环。