综合整理|郑美励

今年9月30日，美国总统特朗普签署行政命令，援引国防生产法案来加快矿业的开发，以扩大美国国内的稀土开采。

要知道，美国虽然也有稀土，却重度依赖中国供应。眼看美中角力日趋白热化，特朗普政府当然会中国打“稀土牌”？

稀土是对美国国家安全至关重要的35种矿产之一，但在这35种关键矿产中至少有14种，美国国内没有生产。据彭博社此前报道，去年美国稀土化合物和金属进口总量的80%来自中国。

而中国则是全球稀土第一储量大国、第一生产大国，出口量也是全球第一。

随着中美角力加剧，美国制裁中资企业的作法也引起中国境内出现限制稀土出口，反制美国的呼声。（2010年中日外交纠纷后，日本指责中国因政治原因暂停出口稀土，中国则予以否认。）

靠外援合作

为了防患于未然，特朗普下令加快矿业开发，确保美国稀土及关键矿材的供应。部分美国政府机构已开始入股矿业，拓阔更多关键资源的供应来源。

但短期内美国无法减少对中国的依赖。建立一座矿大约需要10年时间，另要建立精炼及加工的能力，而且美国业界缺乏稀土行业的专业技术，需要靠外援——与澳洲和加拿大合作。

TechMet行政总裁布莱恩梅内称，要取代中国在稀土市场的主导地位，需花多年时间，没有捷径。他更警告，即便拥有特斯拉或松下电器（Panasonic）的电池制造技术优势，但由于中国掌握原料并限制出口，也可瘫痪美国的电动车产业。

中国稀土蕴藏量丰富

《华尔街日报》的报道，美国政府近20年来一直对中国主导稀土领域感到忧虑并试图改变这种局面，但进展不大。奥巴马政府曾在2012年向世界贸易组织申诉，要求中国放宽对稀土出口的限制。

特朗普政府在2017年就曾颁布相关命令，自那时起美国政府已资助一些矿业开发项目，美国地质勘探局今年亦在关键矿物研究方面，投资约3000万美元（约1万2439令吉）。

在1980年代之前，美国一直是全球最大稀土生产商，加工稀土的技术主要由美国发现。但如今只有加州帕斯（Mountain Pass）山一座稀土开采矿，没有稀土加工厂。稀土的加工必须依靠外国（中美贸易战期间，中国征收25%关税），导致这种困局的原因是由于市场看不到获益的前景不愿意投入。

提供补贴

而中国则因为稀土蕴藏量丰富、环境法规较为宽松令开采相对容易，促成相关产业兴起。中国也在矿物的生产和加工方面提供补贴。

2019年中国继续是全球最大稀土开采国、出口国，同时也是全球最大的稀土进口国和消耗国。
根据稀土行业协会公开的数据，当前中国的稀土消费量约为全球消费总量的56.5%，并且需求量还在迅速上涨。

知多一点：稀土（rare earth）是什么？

稀土金属（或称稀土元素）并不是土，而是17种金属的总称，当中包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钪、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥和钇。（稀土中的“土”字，实际上指的是氧化物）
智能手机、混合动力汽车的可充电电池、电动汽车的引擎、精密陶瓷、计算机、DVD机、风力发电机、汽车及炼油设备的催化转化器、飞机引擎、导弹巡航系统、反导防御系统、卫星、激光器、荧幕、电视、光导纤维、超导体和抛光玻璃中、核反应堆……等都有应用不同类型的稀土。