（莎阿南28日讯）种植及原产业部长拿督斯里马袖强指出，油棕种植业必须减少使用劳力，走向机械化，因为可以预见种植业未来数年将出现外劳难求的现象。

他说，目前的油棕种植非常依赖外劳，尤其是收割工作，而几乎所有油棕园都是聘用印尼外劳。

机械比劳力便宜

“须知，目前印尼的经济发展迅速，同时也推行最低薪金制，我相信在几年后，油棕种植业者想要聘用印尼外劳将会非常困难，因为两地薪金差距不大。机械化是大势所趋。”

马袖强今日为“马来西亚国际农业工艺展”主持开幕后，在记者会上发言。“虽然启动机械化的成本会比较高，但长远而言，机械化的营运成本，将比使用劳力更便宜。”

他说，该部鼓励种植业者使用机械，也鼓励更多推进种植业机械化的发明。

他举例，由大马油棕局研发的机械化收割工具“CANTAS”于2017年推出市场后，证明机械收割的油棕果串，比人工收割，多了一倍。

“第一代‘CANTAS’是使用柴油发动，目前已改良到用电池发动，即环保又轻盈，每部机械每年还可节省1000令吉的保养与运作费用。”

为期3天的马来西亚国际农业工艺展，共设有165个展位。出席者还有马来西亚果农总会名誉顾问拿督祝圣才、会务顾问拿督江华强及马文光、总会长韩学习、署理会长兼隆雪果农公会主席锺旺添、副会长张创迪、隆雪果农合作社主席黄运新、展会筹委会主席林键汶，以及山东农村专业技术协会主任刘捷、果蔬委基地办主任吴传纲及马来西亚办事处主任张美等。

百万美元机械赛激发创意

马袖强说，今年初推介，设有100万美元大奖的国际油棕机械化竞赛，是一项鼓励种植业走向机械化，带动新发明的重要活动。

他说，相信重赏之下，必能激发世界各地发明家或业者的无限创意及参与。

“目前已有57名参赛者，他们来自日本、韩国、中国和印度，距离70名参赛者的目标已不远。参赛者将于10月31日对发明的产品进行示范，而颁奖仪式将在11月14日举行。”

他期待这项竞赛将会改变油棕种植业既有的规则，激发更多新发明，同时鼓励种植业包括小园主善用机械，提升生产力。

这项竞赛主要是公开给收割、收集松散棕果、及新鲜棕果串运送这3 个类别的机械化发明家参赛。

“另外，我们通过政府的拨款与私人界的筹集，设立了一个3000万令吉的油棕机械化基金，以此推进油棕种植业机械化的进程，鼓励更多传统种植业者，采用新科技。”