“孩子，盘中餐得来不易，请珍惜。要知道，白米从松土、播种、照料到稻米收割后送到工厂处理及包装再送到市场，过程艰辛不易，但消费人却能随时购买到合理价格的白米，当中牵涉到层层关系。”“就好比过去的农历新年，我们需要提前甚至是货币三家购买食材为年菜做好准备，唯独白米依然可在最后一分钟采购，因其价格不会因为大小节日而有所大波动，亦不会出现供不应求的情况而导致价格上涨，所以我们在农历新年期间常让米缸常满，亦不怕买到贵米，你知道为何吗？”

米饭是我国人民的每日重要主食，过去45年来在“单一把关机制”（Single Gatekeeping Mechanism）下，确保可负担及供应稳定的优质白米，在不加重人民负担的同时，亦保护农民的福祉。

白米消费量每年270万公吨

我国每年白米消费量达270万公吨，这是国内稻米产量的70%，国内白米需求及供应保持稳定。但为了满足小部分消费者，亦从其他国家，特别是泰国、越南及印度入口白米。

单是2016年，我国每人就消费约80公斤白米，每户家庭平均消费44令吉。

“单一把关机制”是在当年爆发严重的埃尔尼诺（El Nino），引发白米短缺危机，导致东南亚的农作物产量急剧下降，尤其是印尼、泰国及菲律宾。作为世界主要白米出口国的泰国当时禁止白米出口，导致区域出现恐慌而产生的。

当时，世界白米产量下降1400万公吨，引发严重粮食短缺，国际米价上涨170%，因此，我国白米进口商减少入口，导致国内白米短缺，为此政府决定委托国家白米及稻米局（LPN）作为国内稻米业唯一的监控单位，并成立了“单一把关机制”。

48年前成立的国家白米及稻米局，多年来保护农民福祉，亦确保市场上的白米供应及价格稳定。

多次克服粮食危机

在“单一把关机制”下，无论国际米价如何波动，国家白米及稻米局必须进口白米，弥补国内产量短缺，目前我国仍缺10%方达致自给自足。国家白米及稻米局拥有5000名员工，特别在80年代，通过“单一把关机制”，成功克服多次的粮食危机。但，该局的运作由政府全额资助，根据其财务报告，每年耗资5500万令吉的公共基金或从1971年至1994年共消耗12亿6000万令吉，因此，需要一个全新可持续方案及模式，以支持粮食供应及消费量。

基于上述因素，国家稻米公司便在1994年成立。自那时起，国家稻米公司接管了国家白米及稻米局的角色，通过相同的“单一把关机制”，肩负起收割后的稻米管理及确保国家粮食安全。

及后，国家稻米公司在1996年私有化，亦面临白米短缺危机的考验；在2008年，印度及越南等再次禁止白米出口，导致消费市场出现恐慌性购买。

当时，全球米价上涨217%，但国内米价依然在某种程度上取得稳定，仅增长30%，且没有出现白米短缺的情况，避免发生类似1971年的危机。 然而，在抑制冲击力下，结果不利于国家稻米公司，因入口白米，造成亏损超过1亿2800万令吉。

国家稻米吸纳过剩产量

国家稻米公司的功能就是确保消费人始终能负担价格购买白米，亦关注农民福祉，毕竟盘中餐，粒粒皆辛苦。

因此，当白米供应过剩，作为最后买家的国家稻米公司拥有信托义务抵消盈余，这是为了确保国内所有的收成都拥有一个市场价格。

最后，买家至关重要，尤其是在国际米价低落时，因这种情况已多次发生在稻米业。例如，国际米价在2001年跌至每公吨617令吉，引发大规模的白米走私活动，加上许多米厂减少购买量，导致国内白米市场供应过剩。国家稻米公司便需吸纳过剩的产量，其白米市场份额从1999年的27%上升至2001年32%。政府随后在2014年制定了白米最低担保价位为每吨1200令吉。

经过25年发展，全国180家工厂中的28家由国家稻米公司营运，每年采购量为国内收成的50万公吨。国家稻米公司董事经理依斯迈说，这是一个吸引人且很有挑战性的事情，成为调节市场价格波动的“平衡者”，同时确保农民可长期维持下去。

“消费人仍然可以售价2令吉60仙购买1公斤的白米，是区域内价格排名第二低。而农民亦无需担心，因我们始终以最低担保价格收取农民产量，而这是区域内价格最高之一。”