东盟组织的存在，在国际大舞台上的作用，有两面注解。

一、缓和中国美国之间的对峙。

二、成为中美角力的棋子。

半个世纪前，东盟的前身——东南亚公约组织，是非共世界抵挡共产主义的一道外交墙，是个反共的国际组织，背后有美国的支持。

成立10年后的1976年，组织鉴于国际形势的改变，防共的同时，萌生了组织扩大的安全构想，过后进一步的突破，是容纳仍是共产主义独裁的越南等多国加入，到东盟十国目标达成，东盟已经完全脱下过去的政治色彩，进入区域经济的新阶段，也就是东盟经济时代的起步。

到了21世纪，东盟的国际角色，有了跟过去不一样的转变，吸纳了不同的政治、宗教、民族的国家，形成一个经济巨大区域组织，适逢中国经济力量的增大，中国逐渐在外交、军事、经济多方面开始踩入本来是美国占优势的地盘，东盟组织有了一个壮大的野心，要成为中国美国较劲中的调和者。

缓和对峙作用已失

不少分析家认为东盟是中、美摩擦的一份缓和剂，甚至在必要时，减轻甚至化解两大超强国的对立危机。

可惜的是，东盟的弱点在于经济力过份依靠中国与美国，又未具备外交上一个团结的话语权组织，再加上多个成员国跟中国有难分难解的海域领土主权争执，中国有本身的一套解决争执方法，对于依随国际法则的东盟，海域领土之争，一吵多年，连一项公平对待问题的行为准则也无法定得出来，就算有一天勉强弄出一份所谓的行为准则，也只是一叠没有拘束力的虚有公文，海域领土之争，最后恐怕落到经济力武力都强大的一方是最后的胜利者。

本来有雄心要成为中、美二强之间的缓和者，东盟在经济上过度依靠中国和美国，又因成员国各自私利的考虑，东盟已经无法团结对外，今后已失缓和中、美对峙的外交效用。

从近年的现实情况判断，东盟只保住经济的发展条件，已经不可能为中、美二超强充当中国仲裁的外交角色，剩下的，是成为中、美明暗两面角力的棋子作用，说得清楚一点，是被中国美国利用的对象。

美国促销的，始终是民主政制，这令很多靠不民主手段图利及操控政权的东盟政权不安也讨厌，这些政权下受迫害的反对党则比较对美国有好感。

中国以金钱走前头，效用胜过美国讲民主多多，只跟东盟国家的当权势力有利益上的正面交往，不会出面扶持反对势力，中国说这是不干涉他国内政的原则。中国的不干政，博得了还不敢民主又面对国民批判的东盟半专制政权的好感。

今后的东盟，在中、美左右之下，走向一个未知的将来。