除了外交上东盟10国已经各有私自利益的考虑，无法团结一致去处理关系东盟区域共同安全的重大事务，横搁东盟组织前面的另一个重大难关，是马来西亚和泰国如何在经济发展上走出深陷已久的中等收入陷阱。

马、泰虽然只是东盟10国之中的两个国家，人口只占东盟总人口大约17%，由于两国都是工业化过程由人力转向高度技术发展的国家，也是走向国民高收入的经济转型国家，成为今后越南、印尼、菲律宾、缅甸及柬埔寨与寮国经济发展的榜样。马、泰的成败、优劣，都影响今后东盟国家持续发展的步伐，更攸关东盟的前途。

比较之下，泰国仍在中等收入的中位数字，距离高收入边缘仍有一段差距，加上地理处于东盟陆块的中央部位，又有文化相近的便利，要由劳动力工业转向高付加价值工业有较多的时间便利。

政乱致民心涣散

马来西亚的发展，有三数十年间的快速成长，国民收入的增加比泰国快，已经接近高收入国的边缘，是成就的一面。

不过，代价是人力成本高涨，支撑过去成长的廉价劳力条件消失，人力资源的高度培养及技术力的提升成为急需应变的条件，不巧政治的激烈对抗持续多时，妨碍了政策的订立，也阻挠政策执行的效果。

政界的对立，直接折损国民的信心。多项重大事件，多数国民要求交代及透明化，这些对知情权的要求，结果却未能令多数国民信服。

尼尔森全球消费信心指数显示多数的大马国民认为未来经济正走向衰退，消费信心在东盟10国当中落在菲律宾、印尼、越南、泰国之后，是10国之中的第二低。

马来西亚在2020年成为先进国的口号近年已经沉寂，标普全球评级机构开声评论大马还很难摆脱中等收入陷阱。

恐怕会误入歧途

泰国这些年来因为政治仍然走不回民主化正轨，军界用武力从民选政府手中夺去政权，即使真能在今年底还政于民，也不保证一旦由军界不喜欢的政党赢得执政权，军界不会再次用武力推翻民选政府。

泰国企业比较易于将依赖人力生产的事业移往陆路通畅的邻国柬埔寨、缅甸及寮国，生产品以最短的路程及较低的成本回流泰国，作为国内高技术高增值产品的支援，但是，出生率太低，逐渐陷入人口老龄化及生产不足的困境。

政乱来见平静，又得面对高资质人力不足问题，泰国跟马来西亚一样，还找不到走出一条中等收入陷阱的道途。

已经有贤人提出警告，政乱再加上迷失在中等收入陷阱过久，就怕政治更趋劣化，甚至会误入非民主的独裁歧途。