在今夏的极端热浪天气导致日本全国至少110人丧生后，一些人开始担心运动员们在2020年夏季奥运会期间的安全，因为此次盛会将于7月底和8月初在东京举行——也正是这个国家一年中最为炎热潮湿的时节。

其中一位忧虑者是东京2020奥运会主席森喜朗，他提出了一个解决方案：采用夏令时，这样如马拉松这类安排在早上进行的比赛可以在较为凉爽的时段举行。那么日本会从这一变化中受益吗？

在大多数西方国家，夏令时长期以来都被当成一种节约能源以及让劳动者在黑暗的冬季和炎热的夏季延长户外工作时间的手段（尽管欧盟正在考虑消除夏时制，因为觉得其成本高于收益而且会对人体生物钟产生影响）。

根据我在新英格兰居住多年的经验，我起初以为在日本采用夏时制是一个相对简单直接的解决方案——而且不仅仅是针对奥运问题。

由于日本必须依赖国外（特别是中东）进口化石燃料，因此尤为有动力去尽可能减少能源使用。

节能效果不显著

但是森喜朗的提议却遭到了相当多的反对。一个特别令人信服的论点是在今天的技术条件下此举实际上可能并不会产生多少节能效果。

根据日本环境省的数据，如果在2008年时调快一小时预计可以每年节省约9.1亿升原油。相对于日本的能源消耗总量(2016年的原油能耗量为5120亿升)来说确实是有所节省的。

如果今天实施夏时制，那么它所降低能耗可能还不到总量的0.2%，同时在减排方面的影响也是微不足道的。

当然对于那些依赖进口能源的国家来说任何节约都是有价值的。政府间气候变化专门委员会最近的研究结果表明对化石燃料的依赖导致全球变暖带来的威胁比以前更为紧迫。

但鉴于引入夏时制所可能引发的副作用，目前尚不清楚这种降低能耗的方法是否值得。

工作时间料延长

尤为引发关注的一个问题在于夏时制可能导致人们工作时间延长。日本的商业文化——以那些大名鼎鼎的株式会社为核心——以压力巨大闻名，以至于过劳死或与工作相关的过度疲劳现象屡见不鲜。

夏时制的批评者们担心如果太阳在工作时间结束时还没下山，管理人员会感觉自己必须继续工作并逼迫下属也这样做。

日本人往往坚持传统，而男性往往很难适应变化。但当谈到夏令时这个问题时，这个国家的女性领导人们已经证明这并不是一个非黑即白的选项。

日本北部北海道的夏季白昼持续特别长，因此进行季节性调整的诉求也尤其强烈。这就是为什么在2003年北海道知事高桥春美推出了一个实验性且完全自愿的时间表调整计划，其功能与夏令时非常相似。

政府部门以及企业可以选择允许员工在夏季几个月份中提前一小时上下班。

女领导者崛起

另一个成功的季节性实验是2005年由现任东京都知事小池百合子（时任环境大臣）所推出的“酷商务”政策。

日本的工作场所放弃了一些着装形式要求，允许职员们穿短袖，不用打领带或穿西装来上班，使办公室和商业零售场所能够最大限度地减少空调的使用。

除了改变办公室空调温度和着装规范外，“酷商务”还为企业提供了一些其他节能建议，包括允许员工提前到岗上班。

有鉴于此，据报小池百合子认同日本引入夏令时的潜在好处可能就不足为奇了。但即使她对整个国家每年调整两次时钟，而且如果主要是为了迎合2020年东京奥运会，的做法还有点犹豫不决。

但从她的角度来看某些更为灵活的解决方案（比如在较早时间开始马拉松）似乎更有说服力。

无论日本是否采用夏令时，对此的辩论都会传达出一条信息。当谈到如何改变一个抗拒变化的日本时，女性领导者的聪明才智可能决定着未来的走向。

浜田宏一耶鲁大学名誉教授日本首相安倍晋三特别顾问
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