笔者常在天文活动中遇到民众询问最多的天文课题，不外乎都是“这个宇宙怎么形成？”或“是否有外星人存在？”。

因此，每当受邀分享天文知识时，都会围绕于这两个课题，从天文学家如何实践探讨，慢慢的去揭开这些问题的答案，告诉大家研究基础科学的重要性。

刚过去的10月8日，瑞典皇家科学院颁布了诺贝尔物理学奖，奖项颁于我们对宇宙演化认知作出贡献的普林斯顿大学名誉教授皮布尔斯（James Peebles），以及“地球在宇宙之地位”研究系外行星的专家——瑞士日内瓦大学教授梅厄（Michel G. E. Mayor）及奎洛兹（Didier Queloz）。

皮布尔斯教授的研究，帮助我们了解宇宙背景微波辐射的由来，奠定宇宙演化的现代模型。在这个宇宙模型里，神秘的暗物质扮演着举足轻重的角色，把宇宙大规模架构如星系及星系团给聚合起来。

宇宙学中的“圣典”

诺贝尔奖执委团形容，这是现代了解宇宙演化（从大爆炸至今天）的根基。皮布尔斯对理论的研究不是单纯的数学推导，而是密切结合了对物理过程的分析。他撰写的宇宙学教科书——《物理宇宙学》，可谓宇宙学中的“圣典”。

梅厄教授于1995年在瑞士日内瓦大学与其学生奎洛兹发布消息指出，透过恒星系统的引力拉扯表现在光谱上的变化（视向速度法），一颗位于飞马座，称为飞马51的类似太阳的恒星上，第一次发现有行星围绕。

虽然科学家早已在1992年发现第一颗系外行星的存在，但是环绕着一颗脉冲星，并不是类太阳恒星，因此孕育生命的可能性就不存在了。他们的发现开启了天文学界里其中一项最热门的研究领域——系外行星科学，科学家们似乎看见太阳系之外我们地球的影子。

邵逸夫天文学奖

在过去，笔者甚少关心诺贝尔物理学奖，得奖的课题都需要很高的理论能力，也涉及极其精密与昂贵的实验设备，而与天文观测发现有关的课题更是少之又少。反之，拥有“亚洲诺贝尔”之称的邵逸夫奖（The Shaw Prize）则设立了天文学奖，对于笔者这种天文痴，邵逸夫天文学奖对于在天文学领域作出贡献者的表彰做得更到位。

今年的两位诺贝尔物理学奖得主，早在2004年及2005年已被表彰于邵逸夫天文学奖。有趣的是，截至目前，得过邵逸夫天文学奖的得奖者中，有7位在后来也得了诺贝尔奖，可见两奖的眼光有近似之处。

另一边厢，友人在一篇曾发表的文章也显示，今年诺贝尔化学奖及医学奖得主的大学在QS的世界排名中，都比我国很多政府大学还要低，这不尽让人感慨万千。身为科研者，不应忧虑研究层次的深浅，理应一心做好自己的科研，一解心中对于科学上的疑问，贡献社会，满足我们的思维及对世界的认知。

诺贝尔奖并不是科研路上的最终目标，而是科学家在研究生涯中的一个极有鼓励性的点缀，让自己的理念更能发光发热。恳请大马各科研人士，积极做好科研，为国家以至世界作出贡献。

天外来客：陈伟伦