副刊

在凌日边缘上

2016年06月02日
太阳离开地平线还有约1度的高度，我们看见了水星凌日的现象。在这么关键时刻，观测罕见的天文现象，还真不容易。（郑庆昊摄）

水星是最靠近太阳的一颗行星，由于其轨道在地球轨道内侧，所以某些时候，水星会运行至太阳与地球之间的位置上。

太阳系里，所有行星的轨道都似乎在同一个盘面上，各行星相对于地球的轨道都会有个相交的角度，水星也不例外。



所以当水星处于太阳与地球之间，而正巧又在水星与地球的轨道相交处，我们就能欣赏到一场水星凌日现象。

水星凌日是种罕见的天文现象，在一个世纪里平均发生13次。我有幸在2003年观测到第一次的水星凌日， 2006年又有幸的再次观测到部分凌日过程。

而刚过去的5月9日，本没抱着观测欲望，因为预测表示西马处于凌日的边缘上，只有北半部地区能在太阳西下前的十多分钟观测得到。

然而，就在凌日前一个星期，我看见一张去年5月下旬所摄的日落照片，突然心血来潮，按耐不住而计划观测了。

这次安排在巴生兴华中学的兴华天文台进行观测，也叫了四五位同学一起，顺道为他们上一堂实践天文课。



我们在一个小时前便上到天文台准备观测，眼看太阳西下时间越来越逼近，但地平线上的云层把太阳给遮挡了。

透过兴华天文台的口径16寸望远镜，我们可以把太阳放大，拍摄水星呈一颗黑点的在太阳前面通过。就在太阳快要没入地平线前的4分钟 ，我们捕捉到水星凌日的影像。（陈伟伦摄）

一个世纪发生13次

就在大家都认为没有希望观测到，准备收拾打道回府之际，有位学生突然喊道：“太阳出来了！”。我们就在太阳西下前4分钟，透过薄云成功观测到2016年的水星凌日现象。

一个世纪里，平均发生13次，而我有幸观测了3次，也算是一种福气。下一次水星凌日将发生于2019年11月11日。可惜这次马来西亚完全无缘观测到，只能往国外去观测了。

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北半球 23 年来最耀眼的彗星

2020年07月23日

新智彗星在7月3日掠过近日点后出现在凌晨的东北方近地平线上，笔者的一位中国天文友人乘着天气晴朗，带着老婆到灵山上一起去观彗。如是画面，也许要等上10年，甚至20年才有机会再拍了。（虞骏摄）

图与文·陈伟伦 (物理实验室研究员）

2020年7月才刚拉开序幕不久，太阳系里已经正在酝酿着一场天文秀供人们观赏。一颗彗星在7月3日掠过近日点（注1），从太阳观测卫星所摄的彗星影像显示，彗星亮度达到0等星（注2）的水平！

全世界的观星者闻风而动，短短的一两天，此彗星的影像已经像洪水般，汹涌澎湃的在互联网上散播。

这颗彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE）期间，于2020年3月27日发现的，编号为C/2020 F3，表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

其实上述天文卫星自2020年升空以来，在任务期间已发现33颗彗星，但大多都很暗弱，只有这颗新彗星比较明亮，2020年4月，这颗新彗星定名为NEOWISE，而中文则定名为新智彗星。

奥地利彗星拍摄好手 Michael Jager于7月11日所拍摄的新智彗星。由于奥地利位于北半球高纬度地区，彗星出现的时间及高度都颇理想，因此能让他好好的拍摄这颗彗星壮丽的一面。图中弯曲的奶白色云状形态是彗星的尘埃尾，而上方笔直的蓝色“喷流”则是彗星的离子尾。两种彗尾的散发方向及形态都是太阳风所造成的。若平行于离子尾画一条直线延申，那就是太阳的方向了。

曙光遮掩不了壮丽

虽然互联网自7月4日开始已充斥着此彗星的照片，配合地景更是美轮美奂，令人看了赏心悦目。根据部分天文爱好者的陈述，此彗星肉眼明显可见，就算是天空已出现了曙光，也遮掩不了彗星的壮丽。但由于地理位置的关系，赤道附近以及整个南半球地区都无法轻易的观察得到。

随着彗星目前逐渐远离太阳，在太阳西下后的西北方向，我们在马来西亚有机会可以一睹这彗星的风采，虽然亮度也许大不如前，但依然是肉眼可见的彗星。

7月18日以后，新智彗星已渐渐的在马来西亚的西北方能见，每天的高度都会提升一些。因此，想要尝试一睹彗星者，大家可以在晚间8点左右向西北方尝试找出这颗彗星。若要有更好的观测效果，请到一个远离城市光害的地方进行观测。（图源：Shahrin Ahmad, falak-online 的负责人）

上一次人类肉眼可见的亮彗星，是2011年的洛夫乔伊彗星（C/2011 W3 (Lovejoy)），但只有南半球的观测者才能观察得到，而北半球则是1997年的海尔-波普彗星（C/1995 O1 (Hale-Bopp)）。

有鉴于全球大部分人类都居住在北半球，因此严格说来，人们已经有23年没有见过耀眼的彗星了。天文学家从观测中估算，此彗星这次“闯入”太阳系之后，因其轨道周期大约在7000年，因此，2020年7月就是观测这颗新智彗星的千载难逢的大好时机。

后记：新智彗星在7月23日掠过近地点，也就是彗星于地球距离最近的时候，所以这天很值得大家去观测这颗彗星与地球近距离“接触”的模样。

欲尝试观测者，可以找一处西北方空旷的地方，最好是远离光害区，然后用指南针确定西北方。严格来说，彗星会在318°左右的天空方向出现，所以确定了方向，就等太阳西下，以及暮光渐渐暗去，然后等待奇迹的出现。

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