副刊

8月12日观流星雨
每小时颗150颗

2016年08月05日
流星雨的发生，一般都与彗星息息相关。彗星在吸收了太阳的能量后，喷发出大量的冰块与尘埃物质。这些物质会随着彗星的轨道，环绕太阳运行。造成英仙座流星雨的Swift-Tuttle彗星，因其轨道某处于地球的轨道很靠近。每一年的8月份，地球就会经过这个区域，物质与地球大气产生碰撞并摩擦，形成流星。此图是C/2014 Q2 (Lovejoy) 彗星的影像，长长的尾巴，就是所挥发出来的尘埃物质。（陈伟伦摄）

每年的7月17日至8月24日期间，地球会通过 Swift-Tuttle 彗星的轨道范围。由于彗星在靠近太阳时受到太阳能量的影响，喷发出许多的尘埃物质，留在其轨道上。当地球通过时，这些尘埃物质与地球大气产生摩擦并燃烧，形成流星。若细心观察这些流星划过天际的轨迹，我们会发现似乎从星空中的某个点发射出来，而这个点位于英仙座，英仙座流星雨因此得名。

现时的数码相机技术发达，可以设定在高敏感度的状态下，噪讯可以很低，配合一支大光圈镜头的话，较容易摄得流星。这是在ISO3200，曝光时间20秒的设定下所拍摄到的流星。镜头光圈值f/2.8。（陈伟伦摄）

英仙座流星雨季节在开始的时候，流星数目一般在每小时15-20颗，而到了8月12日左右，流星数会在短短的一两个小时里增加至每小时100颗，这也是所谓的流星雨高峰期，过后又降回每小时十来二十颗。



国际流星组织预测，2016年的英仙座流星雨，其高峰期落于8月12日，大马时间晚上9时至11时30分之间，估计会有高达每小时150颗流星的出现。这是个颇可观的流星数呢！

笔者建议有意观测的读者，在11日晚就可以开始，观测地点要远离市区灯光（光害），东北方的视野要宽阔、无阻挡，当然最重要的是安全，最好找一班志同道合一起观测。

最佳观测时间

月亮是其中一个光害来源，会影响所能观测到的流星数目。11及12日，处于新凸月的月亮会在凌晨1点至2点期间西下。因此，最佳观测时间是12日凌晨1点过后，以及13日凌晨2点过后。当月亮西下后，流星雨的辐射点也已经升起，正是观赏流星雨的最佳时刻了。

据了解，今年所预测的流星数量，属于爆发型的数量。往年的流星数都维持在每小时60至100颗左右。今年的英仙座流星是否特别多？我们大家一起来见证吧！



注：Swift-Tuttle彗星（学名：109P/Swift-Tuttle），1862年被发现，是颗周期性彗星，每133年绕太阳一圈，对上一次回归是1992年。

虽然英仙座在天空的东北方，但其实流星可以在星空中的任何一个方向出现。此图是去年双子座流星雨时拍摄的，双子座也是北方的星座，而这张照片是往南方拍摄的，也能摄得不少的流星。（陈伟伦摄）
12日与13日凌晨2点时分，英仙座流星雨的辐射点已经在东北方附近升起，这时能看见的流星数会较多。英仙座流星，可以在星空各个角落出现，因此，在观测的时候，请不要一直盯着英仙座看，要向四面八方观察。（此图从TheSkyX星空软件中绘制。）

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北半球 23 年来最耀眼的彗星

2020年07月23日

新智彗星在7月3日掠过近日点后出现在凌晨的东北方近地平线上，笔者的一位中国天文友人乘着天气晴朗，带着老婆到灵山上一起去观彗。如是画面，也许要等上10年，甚至20年才有机会再拍了。（虞骏摄）

图与文·陈伟伦 (物理实验室研究员）

2020年7月才刚拉开序幕不久，太阳系里已经正在酝酿着一场天文秀供人们观赏。一颗彗星在7月3日掠过近日点（注1），从太阳观测卫星所摄的彗星影像显示，彗星亮度达到0等星（注2）的水平！

全世界的观星者闻风而动，短短的一两天，此彗星的影像已经像洪水般，汹涌澎湃的在互联网上散播。

这颗彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE）期间，于2020年3月27日发现的，编号为C/2020 F3，表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

其实上述天文卫星自2020年升空以来，在任务期间已发现33颗彗星，但大多都很暗弱，只有这颗新彗星比较明亮，2020年4月，这颗新彗星定名为NEOWISE，而中文则定名为新智彗星。

奥地利彗星拍摄好手 Michael Jager于7月11日所拍摄的新智彗星。由于奥地利位于北半球高纬度地区，彗星出现的时间及高度都颇理想，因此能让他好好的拍摄这颗彗星壮丽的一面。图中弯曲的奶白色云状形态是彗星的尘埃尾，而上方笔直的蓝色“喷流”则是彗星的离子尾。两种彗尾的散发方向及形态都是太阳风所造成的。若平行于离子尾画一条直线延申，那就是太阳的方向了。

曙光遮掩不了壮丽

虽然互联网自7月4日开始已充斥着此彗星的照片，配合地景更是美轮美奂，令人看了赏心悦目。根据部分天文爱好者的陈述，此彗星肉眼明显可见，就算是天空已出现了曙光，也遮掩不了彗星的壮丽。但由于地理位置的关系，赤道附近以及整个南半球地区都无法轻易的观察得到。

随着彗星目前逐渐远离太阳，在太阳西下后的西北方向，我们在马来西亚有机会可以一睹这彗星的风采，虽然亮度也许大不如前，但依然是肉眼可见的彗星。

7月18日以后，新智彗星已渐渐的在马来西亚的西北方能见，每天的高度都会提升一些。因此，想要尝试一睹彗星者，大家可以在晚间8点左右向西北方尝试找出这颗彗星。若要有更好的观测效果，请到一个远离城市光害的地方进行观测。（图源：Shahrin Ahmad, falak-online 的负责人）

上一次人类肉眼可见的亮彗星，是2011年的洛夫乔伊彗星（C/2011 W3 (Lovejoy)），但只有南半球的观测者才能观察得到，而北半球则是1997年的海尔-波普彗星（C/1995 O1 (Hale-Bopp)）。

有鉴于全球大部分人类都居住在北半球，因此严格说来，人们已经有23年没有见过耀眼的彗星了。天文学家从观测中估算，此彗星这次“闯入”太阳系之后，因其轨道周期大约在7000年，因此，2020年7月就是观测这颗新智彗星的千载难逢的大好时机。

后记：新智彗星在7月23日掠过近地点，也就是彗星于地球距离最近的时候，所以这天很值得大家去观测这颗彗星与地球近距离“接触”的模样。

欲尝试观测者，可以找一处西北方空旷的地方，最好是远离光害区，然后用指南针确定西北方。严格来说，彗星会在318°左右的天空方向出现，所以确定了方向，就等太阳西下，以及暮光渐渐暗去，然后等待奇迹的出现。

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