大规模农耕社会的文明形式，并不是同一个时代在世界各地出现，它是经历千辛万难，在原来的数个特殊环境条件的地区开始，逐渐取代周遭不同的文明形式，夺取它们土地与人（更可能是活得自由快乐并且健康的人)，终究成为地球最有支配力的文明形式。

虽然公认为最早的农业社会——两河流域的苏美尔城邦兴起之前，以农耕与畜牧为生的定居形小聚落，已经在1万2000年前，出现在黎瓦特（Levant)地区，可是从聚落演变成邦国，却花了好几千年的时间，为什么会有这么长的一段“空窗期”？

为什么以农耕维生的生活条件如此恶劣还是取代了其他如採集——狩猎的生活方式？

为什么历史出现的大型邦国都以农耕谷粮（植物种子），而不是茎根类植物作为主要的生产作物？

这本书的作者就是要深入探讨农业与邦国体系的建立，人类与驯化动植物之间的关系，也间接的描述了一段前文字社会的历史。

在定居形式的聚落村庄出现初期，人类社会更多是以採集——狩猎，转移种植（Shifting Cultivation）之类移动性质高的形式存在和更广泛分布在地球各地，但是定居形式，用了一些“诡异”方式，如与被驯化的动物相处所演变的新疾病， 比较高的繁殖率（虽然定居形式会患上更多的疾病，导致小孩更容易死亡，但是定居形式，可以让母亲在一生里生养更多小孩），逐渐逼退，取代了其他的社会形式。

优越环境提供长久定居可能

城邦形成的先决条件是长久定居性质的聚落，而定居形的“聚落村庄”多起源于“湿地”，因为在这种生态环境里，作者解释说可供作食物的动植物丰富之余，这里的动物多是，在生态学里属于食物链中较低位置，不具有迁徙行为的小型生物，同时迁徙动物也会因此路过此处，再加上潜地多拥有两种生态环境，淡水与海潮交替之处，聚居在此的人无需作长距离的移动就有相当可靠的食物来源，另一个重点是湿地水道的运输功能，这些优越的环境条件就提供长久性定居的可能。

但是聚落村庄并不会自动升级到城邦形式（这期间花了数千年），其中一个重要的“催化剂”，就是气候的改变。

两河流域在大概6000年前经历一场环境从潜润转变较为干旱状况，海平面与河水流量降低，导致能够提供食物的地区减少，因而驱使更多人群聚集在一起，形成更大型的村镇，为了维护土地与人力资源，邦国制终于成形。

以农业为本的邦国以及日后的帝国，所耕耘的农作物都以谷粮（小麦、稻米……）为主，因为这是最理想的税收品，谷物播种到成熟成收割有一个相当明确的周期， 收获易于计算评估和储存运输，没有这种适宜的税收品，邦国就难以成立。

动植物与人类彼此驯化

书里后面部分有一个挺有意思的观点，历史上所谓的“黑暗时代”，（通常指的是帝国，或者强大中央势力的崩溃）， 一般平民脱离了强制性的管辖，会不会过得更自由与富足？或许对于非定居型民族（一般上被帝国历史记载者称为“野蛮人”）是件好事，而在帝国强盛时候，对他们才是黑暗时代。

这本书里所提及的论据，其实都出自众多考古学家对古代文明遗迹的研究报告与著作，只是作者以超强的洞察能力，把它们整合串通一起，形成非常有意思的观点，为人类历史会有邦国制度的出现提供了坚实可信的说法。

读完此书，我不禁想到，人类一开始并不是为农耕演化，可是这几千年，农耕文化却影响我们的演化，我们看似在驯化某些动植物，但这是动植物也在驯化着人类，在一个拥挤的环境互相适应。