（纽约23日综合电）欧美亿万富豪撑腰的民间企业，近年来掀起“宇宙淘金热”，计划到月球及外太空采矿，俨然是好莱坞电影《阿凡达》场景的真实版。

这些采矿者想要寻觅的宝藏包罗万象，例如，月球表面不仅蕴藏贵金属与稀有同位素，还有许多其他天然资源。有些十分珍贵，例如氦的同位素氦3，目前估计价值约每盎司4万美元（约17万令吉），相形之下，黄金每盎司约1200美元（约5160万令吉）。

谷歌登月赛悬赏1.29亿元

氦3这么珍贵的原因有二：一是在地球上它是相当稀有的同位素；二是它可能成为未来的燃料来源。理论上，220磅的氦3可供应德州达拉斯市一整年的电力。

太空采矿除了稀有同位素与贵金属外，还有白花花的现金可拿。Google的月球X大奖的登月比赛，悬赏3000万美元（约1.29亿令吉）奖金，鼓励民间工程师与创业家开发低成本的太空探索方法。

已有一些民间企业正在实现其太空梦。在2016年8月，号称是世界最重要的月球采矿业者月球快递公司（Moon Express），获准展开登月任务，为美国史上第一家私人企业获政府许可发射登月飞行器。月球快递公司董事长兼共同创办人詹恩说：“我们上月球不是因为很容易，而是因为可以赚钱。”

卢森堡已通过允许民间企业在外太空采矿的法律，希望在太空采矿产业抢得先机。这项已在8月1日生效的法律，类似美国在2015年11月通过的美国商业太空竞争法（CSLCA）。

登太空费用快速下降

拜创新与Space X、Orbital ATK等公司竞相提供发射服务之赐，登上太空的费用正在快速下降，现在送上轨道的每磅运费约1万美元（约4.3万令吉）。Space X希望未来几年能降至1000美元（约4300令吉）。

高盛公司说，马斯克的Space X、贝佐斯的Blue Origin等可重复使用火箭，使太空船成本下降。以前用联合号（Soyuz）送一个人上太空要3500万美元（约1.5亿令吉），现在维京银河号Virgin Galactic希望以25万美元（约107万令吉）完成。

火箭成本下降，不仅有利于太空采矿也有利于太空观光。月球快递正与一些公司合作进行太空旅行，穆斯克的Space X也打算在明年将人送上月球。

新闻来源：经济日报