报道|陈绛雪  摄影|陈奕龙

老年失智并非一蹴而就的突发状况，而是一个缓慢发展的过程。在失智症的早期，往往存在一个不易察觉的过渡阶段。

许多人误以为这些变化只是衰老的自然表现，从而忽视了潜藏在日常生活中的微小异常，直到病情发展到较为严重的失智阶段才引起重视。

健忘、记忆力减退、经常丢三落四等看似寻常的小事，或许是“轻度认知障碍”（Mid Cognitive Impairment，MCI）的早期信号，也就是老年失智症的过渡阶段。

无声息地患上疾病

轻度认知障碍是一种认知功能逐渐衰退的神经退行性疾病，也是老年失智的高危因素。它的出现，预示着未来可能面临失智的风险。

更令人担忧的是，轻度认知障碍并非老年人的专属，任何人都可能悄无声息地患上这种疾病。

学习、记忆、执行能力、逻辑思维能力下降、难以流畅说话、时常忘东忘西、将重要的的事忘得一干二净……都是轻度认知障碍的的特征，这些和正常老龄化的健忘、迷糊等记忆力衰退表现有所不同，也更为明显，只是仍未达到被诊断为阿兹海默症或其他类型失智的程度。

虽然轻度认知障碍患者未必就会患上失智症，但其损害风险会随着年龄增长而显著增加。全球统计数据显示，每年约有10%至15%的轻度认知障碍患者因各种因素发展到失智症阶段。

65岁以上中老年高危

一项于2023年在马来西亚进行的研究显示，慢性疾病的患者罹患轻度认知障碍的风险相对较高。

这项涉及207名参与者进行访问的研究发现，只有8%的患者与医生讨论过认知障碍的风险，8.2%人需要更多的解说。

令人担忧的是，不仅大部分人对失智症的了解不足，93.2%的患者更从未主动向医生咨询过相关问题，另有2.4%的参与者不确定本身是否曾经讨论过这个话题。

同时，老年人对失智症的基本认知程度较低，尤其是那些有可能患上轻度认知障碍及其他相关病征的长者。

轻度认知障碍主要发生在65岁以上的中老年群体，发病率将近21%。

然而，从以上的研究反映出一个令人担忧的隐患——轻度认知障碍和失智症发病率将随着社会老龄化而持续上升，但这个事实并没有敲响社会的警钟，人们普遍对轻度认知障碍和失智症依然缺乏认知和关注。

轻度认知障碍可自理

轻度认知障碍与失智和其他严重认知障碍的不同在于，患者通常仍有生活自理能力，而失智患者不仅在生活自理方面举步维艰，甚至可能出现幻觉和妄想症等严重症状。

这意味着在轻度认知障碍的阶段，还能采取有效措施，在一定程度上改善状况或是延缓失智的发展速度，比如养成良好的健康和饮食习惯。

及早诊断并积极治疗轻度认知障碍，也已成为现代老龄化社会不容轻视的重要议题。

20%人面临记忆衰退

马大医药中心老年病学专科医生兼ACT4HEALTH创办人兼董事经理陈慕膑教授（Prof Dr Tan Maw Pin）透露，根据一项AGELESS研究项目的统计数据，60岁及以上老年人群中，每5人就有1人面对记忆力衰退，其中每10人就有4人是社会弱势群体。

她说，记忆力衰退对许多人来说可能只是短暂现象，但是对一些人而言却可能是失智症的早期征兆。

“公共卫生研究所（Institute of Public Health）5年前发布的《全国健康与发病率调查——老年人》报告显示，每12个60岁及以上的大马人当中，就有1人患有失智症。

“AGELESS项目透过界定认知功能衰弱的风险群体，提高我们及早识别认知功能衰弱的能力。更重要的是，这些高风险群能够从中恢复。”

仔细察觉家中长者

陈慕膑强调，每个人都应对自己的身心健康负责。因此，除了定期做眼科、牙科、血液检测等健康检查，也应定期检查认知健康，尤其是在察觉家中长者或亲朋戚友疑似出现轻度认知障碍的一些早期症状，更应及时警惕和寻求帮助。

“若能及早察觉症状及诊断疾病，将有助于制定长期护理和诊治方案，以在病情恶化之前采取各种防治措施，比如良好均衡饮食习惯和加强运动锻炼等。

“此外，照护者也可提前做好准备，如何应对患者的行为变化，以提供最合适的护理。”

早发现早干预

截至目前，医学界仍未有任何治疗严重认知障碍的方法，但在控制和管理轻度认知障碍问题方面，还是有一定的进展和应对策略。

陈慕膑说，关键在于建立一套全面的管理策略，让患者和照护者都能做好准备，应对未来的挑战，尤其是如何提高患者的生活质量。

家族病史不容忽视

她坦言，尽管至今仍无法改变导致认知障碍的某些风险，比如年龄老化和家族病史等不可抗因素，但可以通过积极掌握个人健康状况，以及采取必要预防措施，帮助降低轻度认知障碍的发生，甚至是延缓或避免最终发展为失智症的可能性。

她呼吁人们在关注生理和心理健康的同时，也重视认知健康这个可能发生在任何人身上，却长期被忽视的问题。

“一旦家中长者开始有异样表现，应及早咨询医生以做进一步的评估，或者是善用现有的评估测试工具，比如视觉认知评估测试（Vision Cognitive Assessment Test，VCAT），了解当事人的认知健康状况，防患于未然。”

延缓脑力退化方法

陈慕膑也提出几个有助于改善轻度认知障碍及延缓脑力退化的方法：

● 停止一切有害健康的习惯：比如吸烟和酗酒，会增加患上轻度认知障碍的风险。

● 建立平衡及健康的饮食习惯：尽量多吃蔬果，摄取足够的维他命和矿物质，有助维持脑部健康，不妨实践地中海或彩虹饮食原则，并在日常饮食中多吃富含Omega-3脂肪酸的鱼类食物。

● 定期运动和锻炼身体：建议每周运动至少5次或至少150分钟，即平均每日运动30分钟，维持强健体魄，也有利于保持头脑灵活。

● 减轻压力：压力可能导致认知障碍情况恶化，尽量采取有效的减轻压力方法。

● 积极参与日常活动：保持社交活跃，有助脑部维持活跃和灵活状态。

● 多参与激荡脑力、训练大脑的各种互动游戏：锻炼大脑保持灵活。另外也可使用不同方法，辅助记忆及改善日常生活功能，比如使用日记簿、笔记、行事历和闹钟等等。

她强调，民众应提高对轻度认知障碍的了解、关注和重视，切勿对轻度认知障碍和失智症存有误解或歧视，更要打破长久以来的各种迷思。

大脑健康警报不容忽视

轻度认知障碍的明确成因至今仍未有确实的证明和定论，就目前的研究发现，病理、心理、遗传、环境和生活因素可能与轻度认知障碍有关。

● 病理因素：脑部病变或损伤、血管疾病、神经退行性疾病、低些紊乱、慢性疾病等等，可能导致脑部功能衰退。

● 心理因素：忧郁、焦虑和睡眠障碍等情绪和心理问题，可能影响认知功能。

● 遗传因素：研究表明，轻度认知障碍可能与某些基因变异有关。

● 环境因素：长期曝露在污染、毒素、放射线等有害物质的环境，可能会导致脑部功能衰退

● 生活因素：缺乏运动、不良饮食、吸烟和饮酒等不良习惯，可能影响脑部健康和认知功能。

认知健康关乎大脑健康，而心理健康则与情绪和心理有关；大脑是一个司令部，掌管着个人的思维、记忆和情感等功能。

当认知功能出现问题，就意味着大脑的“司令部”开始“怠工”甚至“罢工”，不仅会影响学习、工作和生活，也会连带影响情绪和心理状态，从而打破身体的平衡。

因此，切勿忽视甚至漠视轻度认知障碍这一个早期讯号。

视觉认知评估测试

VCAT助早期治疗

视觉评估测试是目前用于评估轻度认知障碍的有效工具，这由新加坡医生于2014年编制的一种基于视觉的早期认知筛查工具，测试内容包括评估记忆、执行功能、视觉空间功能、注意力和语义知识，其语言中立，不需翻译测试内容，适用于多元语言群体。

陈慕膑指出，VCAT会通过一系列视觉和认知测试任务，测量记忆力和注意力等各个认知功能。

“这些测试任务包括结构认知、空间推理、回忆记忆和决策反应。测试完成后将分析结果，以提供个人认知健康状况，从而评估是否需要医疗专业人士的介入。”

她说，VCAT的目的在于帮助个人评估患病风险，并且在必要的情况下，接受早期诊断和治疗。

民众可接受测试

为鼓励和提高人们对轻度认知障碍的人士和关注，并且及早发现问题，A.Merini公司、马来西亚康宁药剂携手马来亚大学衍生的社会企业ACT4Health私人有限公司，共同开展“及早发现轻度认知障碍，立即行动，保住记忆力”活动，目标是让推动社区了解轻度认知障碍和预防策略，并呼吁民众前往部分药剂行接受测试。

康宁药剂高级培训主管兼药剂师巫敏瑜呼吁人们善用这项早期检测，以更好地采取后续措施。

“整个测试大概只需15分钟。若通过VCAT确认出现轻度认知障碍的早期迹象，则能及早引导她们前往合适的医疗付机构，接受更具体的诊断和治疗。”