网上搜寻“肋骨外翻”会出现不少相关的文章，也提供自我测试，如：站立，将双手放在肋骨下，慢慢向上推，如果摸到肋骨明显突出，便可能有肋骨外翻的问题。然而，正常情况下，扩胸收腹都会摸到肋骨底部。

肋骨外翻亦并非医学术语，摸到肋骨可能是太瘦、皮下脂肪少所致。应留意的是，如果肋骨一边较为突出，左右不对称，就有问题了！

以上情况，或可能是脊柱侧弯（Scoliosis）、漏斗胸（Pectus excavatum）、鸡胸（Pectus Carinatum）所致。

正面观察脊骨时，脊骨向左或右弯曲，脊椎弯曲夹角逾10度，便界定为脊柱侧弯。成因未明，相信与遗传基因有关，若父母患有脊柱侧弯，孩子或会有30%机率出现脊柱侧弯。原发性脊柱侧弯的临床病征，通常在10至15岁出现，一般几童可10岁左右透过身体前弯测试（Adam's Forward Bend Test），向前弯腰时检查背部有否单侧隆起，如有便可能是脊柱侧弯，但须进一步从事X光评估。
 
脊柱侧弯表征：
■肩膊高低不一
■肩胛骨一侧突出
■肋骨不对称
■盆骨高低
■躯干偏移

严重影响生命危险

轻至中度的脊柱侧弯一般不会引起疼痛，也不会导致神经、心脏和肺部受压；严重的脊柱侧弯则会引起心脏和肺部问题。

例如，一位严重脊柱侧弯的患者，脊柱旋转畸形，肋骨正面和背面隆起，身体犹如被扭曲一般。由于“扭曲”的脊柱侧弯严重，患者的肺活量低，心脏压力就大，长久会导致慢性心肺衰竭，或出现生命危险。

一般上， 心肺功能减弱的征状未必会立即表现，部分患者依然可以跑动，应付日常生活，一些不想冒险动手术，采取拖延方式，或会错过了黄金治疗期。

另一个例子，男病患在15岁时脊柱侧弯50多度，医生曾提议动手术，但患者家人反对，认为很危险；直至他22岁再次求医，脊柱侧弯已恶化至120多度。这名男病患大学毕业后求职，却一直遇到困难，最终未获聘。

早治疗效果好

由于寒背，当面试官叫该男患者起身转一圈，由于没有自信，于是一直找不到工作，他觉得人生不能再这样下去……尽管家人反对，患者最后鼓起勇气动手术。手术后，脊柱侧弯情况大大改善，弯曲角度减至40多度，虽然不完美，但外观上高了10厘米，手踭亦不再低过盆骨，可见及早发现和治疗脊柱侧弯，修复效果是好的。
 

问：什么是漏斗胸或鸡胸？
答：漏斗胸患者的胸骨中间凹陷，严重影响外观和健康。表现会是，胸骨和脊骨由肋骨相接，肋骨犹如雀笼包裹胸腔，当胸骨与脊骨的距离愈来愈窄，或会压迫心脏及肺部，影响心肺功能。现在可透过微创手术Nuss Procedure，在患者胸部植入金属条，以支撐凹陷的胸骨，置入数年后可按情况考虑移除。

鸡胸则和漏斗胸相反，胸骨会突出来。患者很多时亦有肋骨不对称，但不会影响心肺功能，可利用矫形架来治疗。

问：网上有不少运动短片，教人训练腹直肌、腹横纹肌、中下斜方肌等肌肉，声称可以改善肋骨外翻，可以信任？
答：短片没有科学根据证明能够改善肋骨突出的问题。一些人有“脊柱侧弯”，脊柱侧弯是指肋骨一边较突出。处理脊柱侧弯的问题，就能改善到肋骨凸起。目前，没有证据显示运动或物理治疗可改善脊柱侧弯或“肋骨外翻”，手术将脊骨撐长、旋转、横移、置中再锁紧，但运动不太可能做到。

问：如何处理“脊柱侧弯”？
答：如果发现有脊柱侧弯，医生首先会评定严重程度，再根据患者的发育程度、骨骼年龄，决定适当的治疗方案。对于10至20度轻微弯曲的患者，可目测到肋骨左右不对称，但心肺功能一般不会变差，神经线亦不会受压，所以站在健康的角度，并不会为患者动手术。手术不为美容而做，除非患者是严重脊柱侧弯，或是病情变化得好快，又或者已经影响心肺功能。

问：临床上怎样判断“脊柱侧弯”的严重度？
答：一般上会以X光检查患者脊柱侧弯的角度。

属轻微程度：患者已经完全发育，便不需要治疗；但如果骨骼还未发育成熟，脊柱侧弯或会恶化，因此需要持续观察。

中度脊柱侧弯的患者：若骨骼仍在发育阶段，便需要佩戴支架，目的是避免情况变差，但并非完全矫正脊骨的永久结构。

严重脊柱侧弯的患者：建议尽快考虑手术治疗。临床所见，轻度脊柱侧弯占多数，约10%患者属中度，只有约1%是严重脊柱侧弯。

作者|李祖怡（转载自《明报》）