《揭秘埃塞俄比亚》/系列2

从塞米恩山脉出来，花了4天时间探索埃塞俄比亚北部的重要人文景点后，接着就直达纳基尔洼地(Danakil Depression)。一团12人分乘3辆越野车行驶在中国人甫于3年前修好的公路上，司机叫马拉斯，带团的向导则是葛瑞。

离开大路转入火山岩地带，气温犹如烘炉，一直不愿意开空调的马拉斯终于把空调开了。

车子在凹凸不平的黑火山岩上，正颠簸着慢慢前行，这比骑马更不舒服，却幸运地看到好几只鸵鸟和一只灰颈鹭鸨(Kori Bustard)。45分钟后在一个小小的部落吃午餐，然后又骑马似地走过12公里黑火山岩才来到一个叫阿斯科马、有10个军人驻扎的营地。

营地坐落在尔塔阿雷火山(Erta Ale) 的山脚边，海拔200米。尔塔阿雷是座玄武岩盾形火山，山坡平缓，但是山体却占地很广，从山脚到火山口距离15公里，而火山口只不过海拔613米。

气温高达40度

这座埃塞俄比亚最活跃的火山，山口旁有两个熔岩湖，其中一个自20世纪初便已出现。世界上只有另5座火山有熔岩湖。

营地热得很，气温估计高达摄氏40度。在简陋茅舍内休息了大约2小时，喝啤酒配爆玉米花，吃馕配汤及香蕉，等太阳一下山便于6点1刻开始登山。

登山的除了我们还有另一团人。我们由3匹骆驼带路，其中一匹的背上坐着以色列姐妹的一员。

高挂夜空的半月威力不足，得靠头灯照路，在凹凸不平的黑火山岩山坡上缓缓登高。

休息3次，每次15分钟，最后在晚上10点完成那9.5公里的路途，登上了火山口沿。遥望山口对岸的熔岩湖在夜幕中伸吐火舌及喷发火花，大伙忙不迭地以相机长镜头捕捉难得的景观。

火花四射状至骇人

吃过通心粉晚餐后，葛瑞带领我们下陡坡进入大火山口，踏着火山岩走向熔岩湖，不久便踏上了3个星期前才添加的新火山岩，尚可感到热气隐隐上升。

新火山岩表层下面满布熔岩流过的隧道，人踏上去表层断裂的话，轻则脚踝被尖锐的裂口割伤，重则脚踏尚未凝结的熔岩而严重灼伤。葛瑞以木杵测试岩层的坚固程度，我们跟在后面，步步为营。

半小时后，来到距离熔岩湖很近的地方，只感到热气扑面而来，岩浆不时爆喷，火花四射，状至骇人。10分钟后离开，走了一段路，才猛然醒觉跋山鞋已掉了只胶底，另一只也摇摇欲坠。

盐矿路上与骆驼相遇

第二天一早前往阿夫德拉湖 (Lake Afdera) 边。湖面比海平面低102米，湖水盐分比海水还高，湖畔有几个盐田。几个团友跳进湖里去游泳。我们在离湖不远的阿夫德拉镇吃午餐，然后前往阿拉巴过夜。

有趣的是，途中遇上了骆驼队伍。由几十头骆驼组成的商队走了8、9天后，来到盐矿收购盐块。骆驼全是雄性，雌骆驼只用来繁殖和生产乳汁。骆驼自背干草上路。每年在这条路上来往的

骆驼多达整百万头呢！

白色盐层一望无际

下午吃完午餐，葛瑞替我们办理注册手续及雇用保安后，低达低于海平面80米的哈梅德拉(Hamedela)，并驱车去不远处也叫卡鲁姆湖的阿萨勒盐湖(Lake Asale)。那儿海拔零下116米，经过漫长岁月形成的白色盐层大平原一望无际。

逗留逾一句钟，尽情享受那稀有的环境和气氛，暮色中可见几个驼队在遥远的天际走过。可惜盐盘上只有一点点积水，看不到显着的倒影。

次日出发前往20公里以北的达洛尔(Dallol)，路上与几个走向盐矿的驼队相遇。盐盘边缘低于海平面125米，乃埃塞俄比亚最低的地方，我们从那儿步行10分钟即到达达洛尔了。

矿物晶体交错的七彩池

阿姆哈拉语“达洛尔”意即彩色。面积几公顷的土地上，地下水配合地热活动造就了一个硫磺、氧化铁及矿物晶体交错的七彩池，比美国黄石公园和纽西兰罗托路亚的类似景点还要美丽迷人。

达洛尔也是太空生物学家研究嗜极微生物（即在极端环境生长繁殖的微生物）、从而推断太空生物是否可能存在的基地。可惜的是，当局没好好照顾这个独特的景区，任由游客自由行动践踏，以致不少晶体被粗心人士破坏；一条稍下点心思设计的栈道即足以解决这个问题。

离达洛尔几分钟车程是另一个有趣的地貌——几个世纪前形成的盐山。在那儿走动，似乎到了月球表面。

环绕阿夫德拉及阿萨勒盐湖的盐盘，厚达500、600米，居住在那一带的阿法尔人(Afar)靠挖掘盐块为生已有几百年历史，拉尕德即其中一个他们作业的盐矿。

每块盐板1令吉

采盐牵涉到两组人：挖掘盐块的矿工及把盐块运输去市场的驼队主人和驼夫；前者清一色是信奉伊斯兰教的阿法尔人，后者则有阿法尔人也有信奉东正教的提格雷人(Tigray)。

矿工以锄头或铁锹把大盐块挖上来，将它割切成书本大小、约5厘米厚、重6公斤的小盐板，驼工则把一扎扎的小盐板捆绑在驼背上，最强壮的骆驼可负重250公斤呢！有时驴子也派上用场。

最辛苦的是，他们每星期工作5天，从早上6点劳动到傍晚6点，往往喝很少水也吃很少食物，大太阳下的气温可能高达摄氏50度，而每块盐板只为他带来5比尔（约1令吉）的收入；价格由驼主决定。

满驮盐板的驼队浩浩荡荡行走几天回去他们的基地，盐板销售到市面上时可能已高达50比尔（约10令吉）！

下期预告： 

埃塞俄比亚逾1亿人口当中，每3个人便有两个信奉以埃塞俄比亚正统台瓦西多教会（东正教）和五旬节新教为主的基督教，另一人则信奉逊尼派伊斯兰教。