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当年的蛮荒地带 如今是最美市镇

闯荡美国最后边疆阿拉斯加:系列三   图/文:陈美枫

两尾不甘寂寞的座头鲸先后出现在海面上,后来又出现3只鼠海豚。趋近阿拉斯加首府朱诺时,其背景的巍峨蓝山被白纱巾隔成一层层,加上一片洁白的冰川,构成一幅何其壮丽的景致!

 

很多人以为安克雷茨是阿拉斯加的首府,其实朱诺(Juneau)才是;一般人都认定一州最大城市即其首府,而通常也确是如此。

美国在1867年3月30日以720万美元的价格从俄罗斯买过阿拉斯加后,第一个出现在该蛮荒地带的市镇即朱诺。

今天我们一致咬定当年的俄罗斯人太没远见了,竟然以那么低廉的价钱出售那么大片的土地,然而当时却有很多美国人反对这项交易,纷纷谴责代表美国签署买卖协议的国务卿苏厄德,并把阿拉斯加称为“苏厄德的愚昧”或“苏厄德大冰箱”,直到29年后在克朗代克河发现金矿,反对声浪才沉寂下来。

房舍标致典雅

朱诺在1906年成为阿拉斯加首府,也是第二大城市,但人口只不过3万1000余人。

她和绝大多数阿拉斯加东南部的乡镇一样,没道路和外界相通,只靠海运和空运与外界联系,然而她有得天独厚的地理环境,加上标致典雅的房舍,是阿拉斯加当之无愧的最美市镇。

下午抵达朱诺,先在州立博物馆附近的客栈安身,接着出门去寻幽探秘。沿街北行,上一道长木梯,即来到建于1912年、白墙灰瓦、正面靠墙有根10米高图腾柱的州长官邸,当然不能入内参观。

东南200多米外是朱诺道格拉斯市立博物馆,馆旁也立了两根图腾柱,展品几乎全和黄金有关,包括采矿器具。

咫尺外的雄伟建筑乍看似多层停车场,其实是州政府行政楼,楼背的观景台俯视朱诺市容及内海航道。和市立博物馆隔一条街的州议会大厦是座长方形多层建筑,正在维修。

特色木屋很吸睛

那一区的木屋全都各有特色,十分吸引人。下一道长长的木梯,我们来到造型独特、白墙蓝线条的圣尼古拉斯俄罗斯东正教堂,可惜它和毗邻的天主教堂都没开。继续沿街南下,再下一道长木梯,就是邮轮乘客集中的商业区。

那儿有个小小的马尼拉广场,内有菲律宾革命英雄荷西黎萨的半身塑像,专门辟来表达对菲律宾工人为阿拉斯加经济作出巨大贡献的谢忱。

闯荡期间,竟在市立博物馆附近路旁看到一个“小小图书馆”——一个制造精巧、玻璃门内放了两层书本的小木箱,任何人都可免费借阅。那是我们闯荡世界多年来见到的第一个免费袖珍图书馆。

冰川气势凌人

第二日乘坐巴士前往孟登霍尔冰川,45分钟后在三叉路口下车,徒步2公里穿过通加斯国家森林到冰川游客中心。

我被路旁的众多蘑菇吸引了,花了整小时才走完那2公里路。气势凌人的冰川及其旁的金块瀑布透过游客中心的落地玻璃窗直逼访客。

有7条小径供游人消耗一整天,我们走了其中两条,从不同角度观赏了节节撤退的22公里长冰川和瀑布,感受到其雄浑壮丽,看到更多蘑菇和一只爬上北美云杉树去觅食的豪猪。

史凯威 / 追逐淘金梦

“马拉斯皮纳号”渡轮启航前往西北150公里外的史凯威,我们被浓厚的雾气团团包围着,周遭景色虚无缥缈,若隐若现,展现濛泷神秘的媚态。10点半左右雾气才开始稀释,白纱巾似的云层在山峦间飘逸,展现含羞答答的娇娆。一束冰川从山间直泻海面,另一束则高悬山腰。

不久,渡轮在史凯威以南36公里的海恩斯村停留1小时,再航行1小时才在史凯威(Skagway)码头靠岸。接着我们就去火车站买车票,安排前往费尔班克斯的交通,参观了“克朗代克淘金热国家历史园展馆”。

杰克伦敦也是淘金客

加拿大育空地区的克朗代克河附近发现金矿的消息在1897年传遍美国,多达10万人在接下来的3年涌向那儿,大多从史凯威起步,沿奇尔库特山径或白山口山径前往目的地,每个淘金客都得携带足供一年消耗、重达整吨的配备和粮食,结果只有寥寥几个圆满完成他们的淘金梦。真难以想象他们如何搬运那小山似的货物,却赫然发现著名小说家杰克伦敦竟然也是淘金客。

初到史凯威者或会觉得这是个专为拍好莱坞西部电影而搭建的小镇,然而夏季的她却迎来多达5艘大邮轮的游客。

33公里路 / 景色壮丽

从史凯威到白马镇的“白山口暨育空线”(White Pass & Yukon Route)窄轨铁道,全长177公里,建竣于1900年。我们这趟行程只涵盖其中一小段,即从史凯威到白山口的33公里路,不过也跨越几座桥梁及穿过2个隧道,景色十分壮丽。我们在山口停留15分钟,然后掉头返回史凯威,前后3小时。

 

午餐后,去租车公司办理手续领取预定的车子,然后去市立博物馆参观,最后才回客栈领取行李,于下午告别史凯威,朝白马镇而去。这段路途,其实是可以继续乘渡轮前往阿拉斯加中南部市镇的,之选择驱车,是为了一睹被誉为伟大土木工程的阿拉斯加大道。

下期预告:驰骋阿拉斯加大道!

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国际财经

美国经济2024年再给惊喜

过去几年对于增长减速的预期,美国经济一直“不给面子”,2024年也不例外。

尽管期间总统大选存在不确定性、利率高企、劳动力市场降温,但这一年经济增长依然稳健。据国际货币基金组织(IMF)的预测,美国势将成为七国集团(G7)中表现最好的国家。

不过美国经济也远非完美。事实证明通胀回落缓慢,导致美联储对利率采取更高、更长的策略。在高借贷成本压力下,住房和制造业继续挣扎,负有信用卡债务、抵押贷款和其他贷款的消费者拖欠率上升。

消费坚挺

2024年经济超出预期的答案在于美国消费者。尽管招聘放缓,但工资增长继续超过通胀,家庭财富达到了新纪录,从而支持家庭支出持续扩张。

彭博经济研究估计2024年家庭支出增长2.8%,高于2023年的增速,是年初预测的近两倍。

尽管消费者仍然坚挺,但这股异常韧劲的一些主要驱动因素失去了动力。美国人差不多耗尽了冠病疫情期间存下来的钱,每个月收入中节省下的比例下降。

消费者支出也日益受到高收入者的驱动,他们受益于房价和股市上涨的所谓财富效应。

与此同时,许多低收入消费者依靠信用卡和其他贷款来支持花费,其中一些显示出拖欠率上升等财务紧张迹象。

劳力市场现警讯

2024年消费支出的主要支撑也开始发出警告信号。全年招聘减速,失业率小幅上升,触发了一项流行的衰退指标。此外职位空缺数量下降,失业人口越来越难找到新工作。

由于担心就业市场可能正在接近危险的转折点,美联储官员从9月开始降息;不过随着失业率稳定在以历史标准衡量的低位附近,他们在今年最后几个月变得更加乐观。与此同时工资增长保持稳定在4%左右,这应该会继续支持家庭财务。

通胀进程停滞

在2023年快速下降,并在2024年上半年取得进一步进展后,近几个月实现美联储2%通胀目标的进展停滞不前。美联储青睐的通胀指标之一——剔除食品和能源的个人消费支出价格指数,11月同比增长2.8%。

高利率伤害房地产

虽然美联储官员今年将利率降低整整一个百分点,以给经济减轻一些压力,但主席杰罗姆·鲍威尔已表示,在2025年进一步降息之前央行需要看到通胀方面取得更多进展。

在借贷成本上升的压力下房地产市场继续挣扎。抵押贷款利率9月份曾跌至两年低点,但因为市场预期美联储将需要更长时间才能降息,该利率再次逼近7%。承包商继续提供激励措施来吸引买家,包括降低利率计划,代付款,以及偶尔降价等。

制造业也受伤

虽然今年销售有所企稳,但仍低于冠病疫情前水平。在购房主体的转售市场,全美房地产经纪人协会估计2024年销售速度甚至低于去年,去年已经是1995年以来最差。

制造业是借贷成本高企的另一个受害者。对设备或厂房的投资受到高利率和海外需求疲软的阻碍,许多公司裁员以节省成本。耐用品制造商今年前十个月持续减员,只有11月增加。

到2025年当选总统唐纳德·特朗普的经济议程也可能对该行业构成压力。尽管特朗普承诺提振国内制造业,但一些经济学家和商业团体预计他征收更高关税、驱逐数百万移民和减税的计划,可能会推高通胀并抑制劳动力,扰乱市场供应链。在这种不确定性下,预计美国制造商明年的资本支出将增长乏力。

来源:彭博社

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