同一个物种，个体之间有可能存有很多基因的差异。这种情况代表这个物种的遗传多样性很高，原因是这物种的基因存在大量突变，导致个体许多方面的差异，最直观的就是外观的不同。

物种的遗传多样性会影响其适应环境的能力。一个物种为了更好地在其环境中生存，其基因比例会发生变化。这叫做适应。古人有云：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”

低遗传多样性意味着物种内基因的等位基因种类有限，因此个体之间没有太多差异。 而这意味着适应环境变化的能力比起多样性高的物种会比较低。

说到这里，不得不提当年在爱尔兰发生的大饥荒。当年，马铃薯从南美洲引进欧洲时，由于其相对的高产量和丰富的营养，许多欧洲人对之趋之若鹜，纷纷改种马铃薯。然而，为了产量，人们只选择引进了产量最高的品种，而在爱尔兰的品种更少。

1845年，据说是一艘来自美国的船只带来一种引发土豆枯萎病的真菌。这种病害可以使土豆变黑，直接在地底下枯死。而爱尔兰的马铃薯全部都没有抵抗真菌的基因，几乎所有马铃薯都腐烂、枯萎。

其实，在马铃薯的发源地，印第安人大多会在同一块田中同时种植不同品种的马铃薯。如此虽然产量变低，但是若有真菌病毒来袭，总有一些品种可以存活下来。

通过互动吸取独特养分

这其实和投资组合效应同一个道理。也许一年，一个品种表现不错，而另一年则换成另一个品种产量更高。多元化的投资组合可以最大限度地降低风险，并且较高几率提供更可靠的回报。更多元化的组合，更有能力承受全球经济局势的变化，将投资完全崩溃的风险降至最低。

笔者寻思，多元化在孩子的教育中，是否也有这个好处呢？

在美国洛杉矶加州大学的一项研究显示，通过评估26所学校的4302来自不同种族的学生，发现在最多元化的环境中和不同族群同学有许多互动的学生，他们会感到更安全，更少被欺负，更少觉得孤独。也因此，他们会更主动地去寻找跨种族的互动。

笔者认为，通过更密切的互动，孩子兴许能够从不同的群体中吸取独特的养分，丰富他们的精神世界和文化素养。这和同化完全不同——如果全部人都说同一种语言，吃同一种东西，只是长得比较不一样，那就不是多元化了。

而且，那实在是太过无聊了。

多元化是否能令孩子收益更多？笔者想来，应该是的。也许我们应该更加珍惜多元化的土壤，使其能长出更多姿多彩的花草树木。