世界卫生组织最新文告指出，自今年初以来，冠病的死亡人数已下降95%。然而，世卫总干事谭德塞提醒人们勿掉以轻心，因为最新的变异毒株XBB.1.16(大角星)已经蔓延至世界各地。

3月22日，世卫将XBB.1.16列为监测变异毒株。日本东京大学的研究发现，大角星的传播速度是目前传染力最强毒株XBB.15（Kraken）的1.2倍，也对各种冠病抗体具有强大的抵御能力，所以仍须小心防范。

大角星引发的症状与过去的变异毒株大同小异，包括发烧与感冒症状、身体疼痛、疲劳与腹泻等。值得一提的是，大角星在儿童可能会引发眼睛瘙痒与结膜炎，因此家长必须多加留意。

大角星3月开始在印度肆虐，导致该国3月份的冠病病例激增13倍。截至4月25日，印度的冠病活跃病例多达6万宗，每日新增病例约1万宗。

因此，印度的两个地区也自去年3月松绑后，第一次重新实施了在公共场所佩戴口罩的决定。在北部的哈里亚纳，人们在公共场所和学校必须戴口罩；而在南部的喀拉拉，孕妇、老人和患有慢性疾病的民众都被要求戴上口罩。

戴口罩利与弊

回到我国，卫生部长揭露，我国目前发现了12宗大角星病例，包括砂拉越6宗、雪州4宗及吉隆坡2宗。为了防范冠病疫情扩散，教育部28日也发布防疫新指南，鼓励师生在学校戴口罩，同时避免握手问好。

然而，大马医药协会主席穆鲁加医生却表示，比起佩戴口罩，洗手与消毒对学生来说更重要，而只是有症状的学生才必须佩戴口罩。

我不肯定为什么穆鲁加医生反对佩戴口罩的建议，只能通过科研期刊推敲其中原因。

英国的一项研究显示，佩戴口罩对孩子们的情绪识别准确性产生了重要影响——大人带面具的愤怒表情更容易被识别，而带面具的快乐和悲伤表情则不太容易被识别。

美国布朗大学的学者发现，与冠病大流行前（2020年前）出生的儿童相比，后疫情时代出生的儿童，语言、运动和整体认知能力明显下降。学者们认为，这可能是因为长期隔离与口罩带来的负面影响。

当然，相关部门也有他们的考量，在新毒株爆发期间短期地要求学生佩戴口罩其实是合理的。年长人士和儿童等高危人群在拥挤和封闭的公共场所，也应该自行佩戴口罩。

只有每个人都履行自己的防疫责任，才能最大程度地减少病毒传播的风险，让冠病不再死灰复燃。