从前经济学所关注的是物质生产，如何依据经济里的种种局限，将所出产的货物及服务最大化，供应消费者需求。

若将经济喻为一块月饼，那么经济学家关注的是如何让所有人均能得到一口月饼，而且越大口越好。然而，自1980年代伊始，经济学家发现纵使人均国内生产总值(GDP per capita)逐步增长，人民生活水准大有提升，但对生活的喜乐和满足感并没有同步增长，这就是举世闻名的伊斯特林悖论(Easterlin Paradox)。

虽然在某一个时间点，高收入的人士固然比较快乐，但当我们相较低收入与高收入国家时，后者不见得比较快乐。

这与经济开放又有什么关系？经济开放被视为提升人民生活水准的重要管道—贸易开放让一个国家借着进口活动享有自己不能生产的货物与服务，并通过消费多样化而提高生活素质。

同时，借着出口活动，一个国家能够扩大销售市场，推动经济发展，提升薪金和就业机会，提高人民收入。

论及金融开放，金融开放推动国际资本流动，让企业借着国外投资扩展出产规模，进行科技创新，这将推动经济发展，并提升生活水平。

无论是贸易还是金融上的开放，都理应让人民生活更加富裕更加快乐。

经济开放致贫富悬殊

不过，经济开放会带来贫富悬殊的副作用，负面影响人民生活喜乐。这是因为经济开放会导致不平均收益状况，亦让一些族群遭受损失，从而产生社会上的不满。

为此，中国人民大学重阳金融研究院的马勇教授与其团队研究了经济开放对中国31省的快乐程度的影响。

他们虽然发现经济开放会导致社会贫富悬殊的现象，但经济开放所带来的好处，也就是经济机会和资源，可足够弥补贫富悬殊所造成的负面影响。

因此，经济开放是能够有效地提升人民生活水平以及生活上的喜乐。然而，他们也同时发现了经济开放亦可提高收入的不稳定性，进而对生活上的喜乐造成另一种负面影响。

凭借中国在以上研究里所取得的颇多正面成果，这无疑对马来西亚参与区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）有着更重大与确切的影响。

目前，区域全面经济伙伴关系协定是世界上最大的自由贸易协定，远超欧洲联盟，涵盖了15个签署国，世界总人口的30%，与世界总生产量的30%，其最重要的目标之一就是10年内达成零关税。

正面积极参与此协定毋庸置疑地对马来西亚的经济开放有着推波助澜的帮助，也能够提升马来西亚人民的生活水准和生命上的喜乐。

然而，从中国经济开放的经验取经，马来西亚政府仍需更精密细心地策划，为的就是确保马来西亚各阶层的人民，无论是物质上，还是生活喜乐上，都能够平均享受区域全面经济伙伴关系协定为之带来的益处。

马来西亚政府亦应当参考中国社会保障和收入再分配政策，以达成双重目标，那就是最大化区域全面经济伙伴关系协定的益处，同时也保护社会上的弱势群体，不因经济开放而受损。物质生活水准固然重要，但经济发展绝不能忽视人民的精神需求与喜乐。

（东南亚社科研究中心(SEARCH)与拉曼理工大学（TARUMT）商业与政策研究中心，适逢“一带一路”倡议十周年联合呈献的社会责任项目。）