副刊

无月少云晴空夜
相约友人数流星

2018年09月13日
观测英仙座流星雨的那两个晚上，感谢老天的眷顾，让我们只需驱车1小时30分便能有如此漂亮的星空，秋季银河清晰可见。我们一伙大约10来人，在那两个晚上都看得不亦乐乎。（陆维强摄）

每年7月17日至8月24日期间，是英仙座流星雨的季节；这是个年度家喻户晓的天文现象。

国际流星组织预测本次流星雨在大马时间，2018年8月13日凌晨4时至下午4时之间达到高峰期，估计约有每小时110颗流星划过天际。英仙座流星雨因所出现的流星仿佛从英仙座发出，方得此名。



自两年前观测过有生以来最好的一次英仙座流星雨后，今年的高峰期适逢周末，又无月亮的干扰，因此相约友人一起到两年前的观测点——彭亨州双溪吉流（Sungai Klau）湖畔旁观测。由于是周末，所以我们除了高峰期的晚上，在前一晚也去观测了。

英仙座流星雨高峰期的那个凌晨，陆维强以单张照片曝光30秒的形式连续拍摄，在三百多张照片中，只有20来张照片摄得流星划过夜空的那瞬间。把所有的流星影像整合到一张照片中，呈现流星雨夜晚的画面。（陆维强摄）

连续两晚天晴

这次也出乎预料的得到老天的眷顾，连续两个晚上的天气都很好，云朵飘来的时候不多。

除此之外，根据笔者过去的观测经验，那两个夜晚是今年内天气最好的一次，星空透明度很高。从吉隆坡出发，驱车约1小时30分就能找到如此好的星空观测地点，实属难得。

那两个晚上聚集了10来位观测者一同数流星，在高峰期的那个凌晨，大家共数了近80颗流星，非群内的流星（*注）也不少，大家都看得不亦乐乎。



*注：非群内流星指的是那些不在英仙座辐射点出发的流星，是一些零散流星，随机划过星空。

这是笔者使用数码单反相机，配合f/2.8的广角镜所拍摄的2018年英仙座流星雨照片。一整晚下来，拍摄了超过400张照片，而当中只有25张摄得流星。当我们把这些流星影像，对应其在星空的位置整合起来，我们会发现大多数流星似乎都从星空中的某个点发出来，而这个点就在英仙座附近，因此，英仙座流星雨就此得名。（陈伟伦摄）

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北半球 23 年来最耀眼的彗星

2020年07月23日

新智彗星在7月3日掠过近日点后出现在凌晨的东北方近地平线上，笔者的一位中国天文友人乘着天气晴朗，带着老婆到灵山上一起去观彗。如是画面，也许要等上10年，甚至20年才有机会再拍了。（虞骏摄）

图与文·陈伟伦 (物理实验室研究员）

2020年7月才刚拉开序幕不久，太阳系里已经正在酝酿着一场天文秀供人们观赏。一颗彗星在7月3日掠过近日点（注1），从太阳观测卫星所摄的彗星影像显示，彗星亮度达到0等星（注2）的水平！

全世界的观星者闻风而动，短短的一两天，此彗星的影像已经像洪水般，汹涌澎湃的在互联网上散播。

这颗彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE）期间，于2020年3月27日发现的，编号为C/2020 F3，表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

其实上述天文卫星自2020年升空以来，在任务期间已发现33颗彗星，但大多都很暗弱，只有这颗新彗星比较明亮，2020年4月，这颗新彗星定名为NEOWISE，而中文则定名为新智彗星。

奥地利彗星拍摄好手 Michael Jager于7月11日所拍摄的新智彗星。由于奥地利位于北半球高纬度地区，彗星出现的时间及高度都颇理想，因此能让他好好的拍摄这颗彗星壮丽的一面。图中弯曲的奶白色云状形态是彗星的尘埃尾，而上方笔直的蓝色“喷流”则是彗星的离子尾。两种彗尾的散发方向及形态都是太阳风所造成的。若平行于离子尾画一条直线延申，那就是太阳的方向了。

曙光遮掩不了壮丽

虽然互联网自7月4日开始已充斥着此彗星的照片，配合地景更是美轮美奂，令人看了赏心悦目。根据部分天文爱好者的陈述，此彗星肉眼明显可见，就算是天空已出现了曙光，也遮掩不了彗星的壮丽。但由于地理位置的关系，赤道附近以及整个南半球地区都无法轻易的观察得到。

随着彗星目前逐渐远离太阳，在太阳西下后的西北方向，我们在马来西亚有机会可以一睹这彗星的风采，虽然亮度也许大不如前，但依然是肉眼可见的彗星。

7月18日以后，新智彗星已渐渐的在马来西亚的西北方能见，每天的高度都会提升一些。因此，想要尝试一睹彗星者，大家可以在晚间8点左右向西北方尝试找出这颗彗星。若要有更好的观测效果，请到一个远离城市光害的地方进行观测。（图源：Shahrin Ahmad, falak-online 的负责人）

上一次人类肉眼可见的亮彗星，是2011年的洛夫乔伊彗星（C/2011 W3 (Lovejoy)），但只有南半球的观测者才能观察得到，而北半球则是1997年的海尔-波普彗星（C/1995 O1 (Hale-Bopp)）。

有鉴于全球大部分人类都居住在北半球，因此严格说来，人们已经有23年没有见过耀眼的彗星了。天文学家从观测中估算，此彗星这次“闯入”太阳系之后，因其轨道周期大约在7000年，因此，2020年7月就是观测这颗新智彗星的千载难逢的大好时机。

后记：新智彗星在7月23日掠过近地点，也就是彗星于地球距离最近的时候，所以这天很值得大家去观测这颗彗星与地球近距离“接触”的模样。

欲尝试观测者，可以找一处西北方空旷的地方，最好是远离光害区，然后用指南针确定西北方。严格来说，彗星会在318°左右的天空方向出现，所以确定了方向，就等太阳西下，以及暮光渐渐暗去，然后等待奇迹的出现。

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