（北京25日讯）有迹象显示，中国开始愿意接受赋予《南中国海行为准则》法律约束力。受访学者认为，这一新发展意味着，中国对掌控磋商过程更有信心，同时也希望被视为尊重制度规矩的国家。

据《联合早报》报道，参与《南海行为准则》（COC）磋商的东南亚外交官说，中国国务委员兼外长王毅近月与菲律宾外交官交流时表示，中国认同COC应具法律约束力。

另一位同样要求匿名的东南亚涉华事务外交官也说，中方现在可以接受具法律约束力的COC，“更关键的是，中方愿意接受哪些具体的COC规则，准备何时谈成”。

中国官方至今从未就COC法律效应的问题明确表态。

《马尼拉时报》曾报道，菲律宾总统杜特蒂去年11月在东盟峰会结束后表示，中国已同意赋予COC法律约束力。

增强与东盟国家互信

中国南海研究院院长吴士存本月也在博鳌亚洲论坛上说，COC作为《南海各方行为宣言》的升级版，应具有一定的法律约束力，这符合包括中国在内的各方利益。

吴士存是受中国官方认可的南中国海问题权威专家，其表态被解读为北京就此问题采取新立场的风向标。

吴士存解释，具法律效应的COC如何符合中国利益。他说：“中国要维护在南海的权利和主张，依靠制度规则，比依靠建立在实力基础上的威慑，不仅成本更低也可持续，而且还可以增强中国与东盟国家的政治互信，提升中国的软实力。”