名家专栏

AI末日预言太夸张/Project Syndicate

人工智能(AI)领域的各种先驱几乎每周都会对其引入世界的这项技术提出严重的警告。

数月前,当我与某些人工智能专家共进晚餐时,就很早感受到了这种新兴的悲观共识。

这些人工智能专家认为数百万相对复杂、高薪的工作可能会遭到威胁。我离开时不由自问,这种暗淡的前景是否真的合理。

我当然有自己的疑虑。自20世纪80年代我开启职业生涯(甚至更长时间)以来,科技进步一再被视为对汽车制造等关键行业工作的主要威胁。

但在英国脱欧灾难爆发前,因为新型精密技术在促进领先制造商核心业务方面所发挥的作用,英国的汽车产量甚至远超汽车行业所谓的鼎盛时期。

日产目前在英国北部港口城市桑德兰经营着全世界产量最高的汽车工厂之一。

同样,尽管德国汽车工人的名义薪酬相对较高,但该国的汽车制造企业数十年来却一直在不断适应并取得了蓬勃发展。他们在全球范围内展开竞争,并为满足全球中产阶级对高质量性能汽车日益增长的需求作出了贡献。

诚然,随着全球朝向电动汽车的转型,德国汽车企业正面临着迄今为止最大的挑战,同时,中国经济放缓意味着短期内增长疲软。但从过去的经验看,汽车行业将会调整适应,并在未来取得更强势的发展。

别忽视人口老化

人工智能末日预言家同样忽视了多数发达国家及众多主要发展中及新兴经济体人口正在快速老化的事实。

随着劳动力增长放缓及民众寿命的延长,规模较小的劳动年龄人口将面临为养老金、医疗保健和其他(往往是)非歧视性承诺出资的越来越大的压力。

经济增长表现将会举步维艰,除非上述规模较小的劳动人口能够提高生产率。日本和意大利是过去几十年来反映这一趋势的两个突出的实例,但绝不仅仅它们才面临这样的问题。

此外,中国、韩国和欧洲大陆多数国家均面临同样的困境。尽管移民提供了部分解决方案,但却成为一个日益紧张的政治问题。能够提高生产率的人工智能应用或许恰恰能够满足我们的所需。

提高医疗服务效率

另外,只需看看正在吞噬越来越多国家财政的曾经备受珍视的英国国民医疗服务体系(NHS)。

该体系所雇用的员工比以往任何时候更多,但它的生产率却越来越低。

我们在英国经常听到有关国民医疗服务体系失败以及这对寻求医疗救护的民众意味着什么的无穷无尽的恐怖故事。

以时代健康委员会委员的身份研究这一问题,我认为,国民医疗服务体系显然需要大量采用现代技术来协助完成简单任务(如让一个计算机系统与另一个通信)以及更为复杂的任务。

例如,通过在整个系统中嵌入经人工智能强化的高速诊断装置,可以有助于发现疾病风险并通过药房或全科医生等最佳渠道提供早期医治。这样的干预将大大提高生产率和护理品质。

公共卫生救星

我们已经掌握早期但却极为有力的证据,证明人工智能可以在全球公共卫生系统中发挥多么重要的作用。

据英国广播公司5月25日一则报道显示,加拿大和美国的一组科学家已利用人工智能发现了一种新型抗生素,事实证明,该抗生素(到目前为止)在抑制世界卫生组织观察名单上已知的超级耐药菌之一——鲍氏不动杆菌时表现得非常有效。

因为在2014~2016年曾领导英国对耐药菌的独立审查,这一发现令我感到极其鼓舞。该药物仍需经过漫长而昂贵的常规临床试验过程。

但如果一切顺利,这将是数十年来我们首次获得对抗致命超级细菌的抗生素。从协助发现或研发抗击迄今为止无法预防疾病的疫苗到在更大范围内简化临床试验过程,现在不难想象人工智能还能在医疗领域发挥什么样的作用。

巨大潜在好处

当然,为防止这一波最新创新浪潮带来社会、政治和经济灾难,人工智能专家认为我们需要设立护栏和高标准监管无疑是正确的。

目前这个全天候社交媒体、点击陷阱和假新闻的时代无法给人以信心,因此,很多人都抱有悲观主义情绪是可以理解的。但这并不是忽视人工智能显而易见的巨大潜在好处的理由。

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中国恐惧症与美国大选谎言/Project Syndicate

大谎言(Big Lie)已经变得更大了。特朗普及其狂热追随者关于2020年美国总统选举被操纵和窃取的错误说法,让基于事实的问责制走到了尽头,而这也对深陷困境的中美关系产生了深远而持久的影响。

中国恐惧症是一个表明大谎言如何破坏了美国国家政体各项规范的明显范例。对中国的非理性恐惧已经失控。这里包含了美国所面临的诸多所谓威胁:中国在美国贸易赤字中占据的巨大份额;令人担忧的华为5G网络后门;中国制造的电动汽车和码头装卸起重机;美国基础设施在面对一个所谓伏特台风(Volt Typhoon)黑客网络攻击时的脆弱性;以及TikTok平台对无知美国青少年性格和隐私的潜在侵犯。

我已经指出过这些担忧都源于一些与美国反华政治议程一致的虚假叙事。这些叙述并非凭空而来,而是反映了学术心理学家所谓的“叙事认同”对扭曲事实的投射,这种认同会对“自传体式的过往进行重构”。

虚假叙事

不幸的是在美国这种过往反映了一种可追溯到长期种族和民族偏见历史的、有毒的身份政治类别。当然正如我在书中详细阐述的那样,中国同样难辞其咎,因为它也为了实现自身目的而采纳并宣传关于美国的虚假叙事。

在研究虚假叙事对美国涉华事务辩论的破坏性影响时,我强调了依据间接证据和猜测来讨论施加伤害的可能性,与基于确凿证据的“铁证”去这样做的意图之间的区别。而对中国恐惧症的夸大式忧虑则主要属于前一种情况。

比如美国商务部长吉娜·雷蒙多要求人们试想如果中国的电动汽车在美国高速公路上化身破坏性武器的话会是何种情景。联邦调查局局长克里斯托弗·雷警告说如果中国决定激活其嵌入的恶意软件,那么美国大批关键基础设施将受到攻击。

关于中国将在2027年入侵台湾的担忧则反映了美国印太司令部前负责人、退役海军上将菲尔·戴维森那老掉牙的预感。

而这些关键词——试想、如果、和预感——则充分说明了根据猜测行事的风险。

但这都并没能阻止美国政客。在最近举行的几次听证会上,美国众议院美国与中国共产党战略竞争特设委员会,让人想起1950年代众议院非美国活动委员会针对所谓共产主义同情者的贴红色标签行为。

众议院喜欢猜测的倾向也促使其最近通过了25项反华法案,这是今年9月底被称为“中国周”的罕见系列立法活动。

催生不安结果

大谎言已经加速催生了一个更令人不安的结果:虚假叙事不再来自于叙事认同中某些基于事实的碎片,而是成为了彻头彻尾的谎言。

看看最近的新闻报道,密歇根大学五名中国毕业生因在美国国民警卫队训练演习(当时还有台湾军事人员参与)区域附近拍照而被指从事间谍活动。

但这些报道严重夸大了事实:这五名男子当时距离军事基地有50多英里远,而他们的罪名也不是从事间谍活动,而是对警察撒谎。

这条新闻基本上是虚构的,但充满了恐华情绪。它导致密歇根州一名共和党参议员试图取消对中国企业国轩高科的美国子公司即将耗资24亿美元新建的电池组件工厂的补贴。但国轩高科的最大股东其实是德国大众汽车而不是美国政客所声称的中国共产党。而该公司也成为了密歇根这个摇摆州的一项选举议题。

“大谎言”还出现在了其他恐华事件中。去年,联邦调查局局长克里斯托弗·雷这位反华资历深厚的特朗普信徒公开警告说“中国黑客项目的规模已经大于其他所有主要国家的总和”。

但事实或许并非如此。根据牛津大学研究人员最新编制的世界网络犯罪指数,全球网络犯罪威胁依次来自俄罗斯、乌克兰、中国、美国、尼日利亚、罗马尼亚,朝鲜和英国,而排名第三的中国也只是比美国得分高一点点而已。

我并不是说应当忽视中国或其他任何外国势力对美国网络安全构成的潜在威胁。相反,美国高级官员必须更加开诚布公地谈论全球范围内的网络黑客行为,并承认本国在助长这类行为方面所扮演的角色。

忽略关键因素

随着谎言取代了真相,中国恐惧症不仅破坏了世界上最重要的双边关系,还导致了严重的政策失误。正如美国政府曾将本国贸易赤字归咎于日本,现在又将怒火转向中国,对中国进口产品征收高额(甚至还可能更高的)关税。

别忘了仅靠双边行动可无法消除因国内储蓄不足而产生的多边贸易赤字。

结果可能是适得其反,甚至自我毁灭。美国在本身需要高性价比高品质的绿色技术以应对气候变化时却禁止了中国产电动汽车。而对中国的网络黑客行为的过度恐惧则主导了立法议程。

在“大谎言”之下,人们在现代历史上最重要的总统选举临近之际却无法得到足够的事实供应。这就引出了一个更深层次的问题:接下来会发生什么?

“大谎言”已经催生了一种氛围,在这种氛围中事实已经不再是政治言论和政策制定的前提。这会危及所有美国人的未来。

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