（纽约19日讯）美国太空总署（NASA）的数据显示，小行星“2024 YR4”于2032年撞击地球的几率增加至3.1%，一旦进入地球大气层可能在空中爆炸，威力相当于800万吨三硝基甲苯（TNT）炸药，是广岛原子弹爆炸的500多倍。

《每日邮报》报道，天文学家根据亮度及反射光推估，“2024 YR4”直径约40至90公尺，组成成分相对典型，并非富含稀有金属的小行星。尽管它不会如6600万年前导致恐龙灭绝的约10公里小行星般引发全球灾难，仍被归类为“灭城等级”的小行星。

欧洲太空总署（ESA）行星防御办公室主管莫伊斯（Richard Moissl）表示，小行星撞地球“极其罕见”，目前不算危机，“不是恐龙杀手，不是星球杀手，最多是个城市杀手。”

3.1%撞击几率创下现代预测史上新高，上一颗构成如此重大风险的尺寸30公尺以上小行星是2004年代号99942的阿波菲斯（Apophis），一度被推估有2.7%机率在2029年撞击地球，但后续观测排除此一可能性。

“2024 YR4”最早由监测夏威夷大学ATLAS望远镜的天文学家于去年12月27日发现，当时初步预测撞击几率为1.2%，马上列入NASA自动警示系统“Sentry”风险名单首位，这份列表将已知近地天体（NEO）依照撞击地球可能性进行排名。如今，撞击几率增加至3.1%。

加拿大退役太空人哈德菲尔德（Chris Hadfield）警告，若小行星未在进入地球大气层时解体，而是撞击地表，爆炸将使岩石碎片以每秒16公里以上速度向外喷射，比国际太空站绕地球飞行的速度还快。

类似事件曾发生于1908年，当时一颗小行星在西伯利亚上空爆炸，威力相当于5000万吨TNT，摧毁约2149平方公里的森林，据报造成至少3人死亡，史称“通古斯事件”（Tunguska Event）。

目前的预测显示，“2024 YR4”潜在撞击地点涵盖东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯半岛及南亚等地。不过莫伊斯强调，现在讨论迁移等极端应对措施为时过早。

NASA科学家贝茨（Bruce Betts）也称他并不惊慌，尽管数字上升势必令人不安，但随着天文学家收集更多数据，几率可能会短暂上升，但最终迅速归零。莫伊斯也解释，若风险上升逾10%，国际小行星预警网（IAWN）将发出正式警告，建议所有受威胁地区的联合国成员开始制定应对计划。