文：明吉法师

龙树菩萨的《大智度论》里提到慈是“与乐”的定义，当然这种乐不但只是给与别人，同时也必须是给与自己的。如果一个人对自己都没有慈心的话，相信他是很难以慈心对待别人，因为他没有这种心态。

佛教的慈心观是一种普遍适合大众学习的法门，通过诵念及思维慈心，我们可以培养出慈的思想及行为。当然，这不是立即可以成就的事情，而是需要我们长期耐心以及深入熏习才能养成。

佛陀教导慈心观是有一段特殊的因缘，那是因为一群比丘到深山里静修，结果被当地的鬼神作弄，而无法好好修行，只好向佛陀请教如何解决问题。于是，佛陀就教导他们慈心观，在修学一段时间后，比丘们再度回到森林里，结果不但没有受到鬼神的干扰，还获得他们的爱戴及护持。

根据佛陀的说法，修学慈心观有11种好处，如睡眠安稳；不做恶梦；醒觉安稳；为人所爱；为非人所爱；天神守护；不被火、毒药与武器所伤害；心易得定；相貌安详；临终不迷惑；修行者若未能证得更高的成就，将会投生到梵天界（色界初禅天）。

慈心观是依照不同的对象给与祝福，首先从自己开始，然后扩大到自己的亲友、师长及认识的人，甚至自己的敌人或仇人，直到最后遍及所有的众生。其祝福的内容是：“愿我无敌意，无危险，愿我无身体的痛苦，无精神的痛苦，愿我保持快乐”其他的对象以此类推地祝福。

简而言之，慈心观就是对自己和别人的祝福。练习慈心观是自利利他的修行方法，我非常鼓励大家修持这个法门，并且我也相信慈心观会为修行者和周遭的人带来幸福及美满的生活。