吃起来“咯吱咯吱”响 它是日式调味料代表
种子状似缩小版的肾形，油脂非常丰富。
香料寻奇|陈爱玲（专研香料，目前任职大学讲师）
4年前再度走访东欧的蒙特内哥罗(黑山)，当地人爱吃一种黑噜噜，称为Makowiec的面包当早餐。第一眼看上去非常不讨喜，店里的小姐却大力推荐：一口咬下瞬间满嘴迸发坚果香气，面包体湿润不说，夹层涂满颗粒状抹酱充满坚果味，乍试之下误以为是芝麻，吃起来“咯吱咯吱”煞有口感，原来这款面包大有来头。
原产地位于中东，约莫7世纪唐代期间由阿拉伯人经由陆路丝路引进中国，因果实状似布囊里裹着米，便有了“米囊花”或“米壳花”的称呼。
刚开始作为治咳及治痢药用倒也相安无事，一直到了清代专研医术的吴仪洛发觉米壳花结成苞后，以针刺穿表面会流出汁液：“俗入房中术用之、京师售一粒金丹、云通治百病、皆方伎家之术耳、大有害、勿为其所惑……”
果不其然，11世纪传至欧洲后马上引起骚动，英国医师发现这种浆液具有催眠作用，当时作为镇定剂无疑是医学上的重大发现，但摄取过量会使人产生亢奋。
黑山在地米壳花面包热腾腾出炉。
万劫不复难以翻生
人类的贪婪让米壳花瞬间坠入无底深渊，随之芙蓉膏、福寿膏——鸦片负面词汇相继而来，让其蒙上一层阴影。
19世纪英国人为了疯红茶造成与中国贸易产生极大逆差，灵机一动遂把鸦片输入中国谋取丰厚利润而引发鸦片战争，最后落得冠上“东亚病夫”的贬义词，从此米壳花在亚洲步入万劫不复、难以翻生的境地。事实上，它真有那么罪恶吗？
米壳花在中亚地区的种植历史超过3000年，在每周的安息日或节庆，犹太人会利用这些不起眼的褐色种子制作成面包、甜点或入菜调味。在那物质并不宽裕的年代，米壳花提供了人体所需的碳水化合物、高达40%的脂肪以及蛋白质来源。
科托尔城墙成了鸟瞰全城最佳视角。
成为合法辛香调味
经过干燥后的种子便失去功能遂成为餐桌上的调味佳肴，味道酷似芝麻又带些许杏仁味，成为人类主要的营养摄取来源，国际标准化组织(简称：ISO)终于在1992年还米谷花一个清白，成为合法的辛香料及调味料(ISO 676)。
东南亚或印度香料店称之为卡斯卡斯或Biji Kaskas，不管是吉隆坡、槟城小印度或网络通铺都可以轻易购得，作为日常烹煮Korma 咖哩之必须，事先干锅烘烤再加椰奶或坚果类混合拌匀碾碎，等待食物完全熟成后下锅，让咖哩变黏稠，散发出浓浓的坚果味道，并且有收汁效果。
难忘波罗的海蔚蓝天空山峦围绕景致。
甜蜜糕点感染喜庆
另外一种莱杜(Ladoo)甜点更是少不了米壳花的加持，凡是婚丧喜庆、祭祀活动抑或大型聚会，这一类甜滋滋的糕点绝不可或缺。
印度宝莱坞知名电影《救救菜英文·English Vinglish》女主角在婚宴前夕制作了这道甜点——米壳花与杏仁、全麦面粉和椰丝，加入等量无水奶油(Ghee)，丝毫不手软地将白糖大把大把和入锅搅拌至黏稠，最后捏成球形，让宾客感受甜滋滋风味的同时，也深刻感染婚礼喜庆气氛。
象征甜甜蜜蜜的Ladoo是印度裔的最爱。
日式调味料代表
不同于亚洲国家多数呈米白色，欧洲地区的米壳花多是灰蓝色，用于制作派的馅料、日常饼干和欧式面包等。其中有一种Mohnkuchen蛋糕是德裔犹太人圣诞节必吃的甜点，取米壳花苞内多籽意涵，希望来年丰收好运。
近年来日本料理在马来西亚蓬勃发展，但你知道吗？餐桌上的七味唐辛子(shichimi)是日式调味料的代表，它与中国五香粉、印度综合辛香料(Garam Masala)齐名。七味顾名思义就是有7种成分：增香的黑白芝麻、带柑橘味的橘皮、具鲜味功能的碎紫菜，当然还有辣椒粉、具有麻味的山椒，最后最关键的就是米壳花。七味唐辛子用途非常广，举凡如醮酱、沾粉、撒入拉面调味，让味觉感受起承转合的无穷滋味。
米壳花并不罪恶，它只是一介凡夫俗子！
外皮似红毛丹 爆开却是香料？
新鲜的胭脂籽易溶于水。
香料寻奇|陈爱玲（《辛香料风味学》作者，专研香料，目前任职大学讲师）
疫情后第一站迫不及待飞到越南中部，距离上一次已经7年了，相较于北部比较华化的氛围，南越胡志明受法国殖民文化影响，我对中部香河蜿蜒流经岘港、顺化、会安更念念不忘。
这次的行程只有短短的8天，由于不想太劳累奔波，就选择从岘港进入越南中部，这座建于公元192年，当时为占婆王国，全盛时期势力范围延伸至现在头顿市(Thành pho Vung Tàu)，最终在15世纪被扶南人所灭。
干燥之籽易溶于油脂。
吸收中华文化
岘港与顺化不到2小时的路程，这里却是古代占婆与中国汉代所管辖的分水岭。11世纪李朝(Ly dynasty)延续孔老夫子思想，设立翰林院培育知识分子到陈朝(Tran dynasty)立都，国号大越，在最初100年间有贤君当政。
15世纪之后阮氏王朝(Nhà Nguyen)可就没有这么幸运，先是家族内哄，后又试图向邻国真腊(Chenla)、暹罗(Siam)拓展版图，消耗国力引起民怨，最后不得不求助法国，最后沦为保护国。
越南从过去一直吸收大量中华文化，当然也包括饮食，尤其在前面提到的王朝皆选择在顺化建都，各种精巧饮食于焉诞生。我一路从蚬港走到会安，中部米食尤其最爱一种名为胭脂籽(Annatto)的香料，其原乡远在地球的另一端——南美洲。
它来自小型热带树胭脂树科(Bixaceae)胭脂树属(Bixa)果实，外皮裹着短毛，乍看如红毛丹，果实成熟会自动裂开，内有大约50颗大小的艳红色种子。
心型蒴果乍看像红毛丹。
成串火红很吸睛。
血液神圣象征
玛雅人将它视为血液的神圣象征，以胭脂汁墨书写经文，借新鲜种籽泡水或浸泡释放出亮丽色彩彩绘身体借以掩饰身分，防止敌人侵袭。成分中有类胡萝卜素亦能抗紫外线防止晒伤也能免以蚊虫叮咬，既可染发或制作古代胭脂膏，所以又有唇膏树(Lipstick Tree)的别名。
胭脂籽的拉丁文：Bixa orellana是为纪念16世纪西班牙征服者法兰西斯科·德·奥雷亚纳(Francisco de Orellano)发现亚马逊而取的名字，紧接着哥伦布出航，抵达他认为的“印度”，后来才证实是美洲，15年后麦哲伦帮他圆梦，登陆菲律宾群岛。同时也开启欧洲人来到广南省最大的秋盆河河口附近，也就是现在的“会安”，聚集在此进行贸易。
汤面浮出的就是胭脂油。
绕着一圈橘红色雷丝米线是中越代表。
微胡椒淡花香
中国人用丝绸、沉香交换盐、肉桂等民生用品；日本人用五金换取糖及中国商品；欧洲人从四面八方寻获奇珍异宝，包括胭脂籽也在这时期进入会安。
胭脂籽带有微微胡椒及淡淡花香味，越南人会取胭脂籽炼油释出橘黄色泽，或用油炒肉、炖肉、腌肉。越南面包内馅里有一片金黄色烧肉就是来自胭脂籽上色的效果，许多中部米线汤碗沿浮一圈金黄色泽，不知情的人还以为是辣椒油，这是因为种籽内含有脂溶性的胭脂素(bixin)，还有水溶性的降红木素(nor-bixin)，越南人取之制作各种米食类的汤头，以及用在鱼板上色、炭烤肉串，呈现亮丽金黄色泽，让人食指大动。
近年来医学证实胭脂籽的生育三烯酚（Tocotrienol）有抑制胆固醇的能力及抗癌功能，被世界卫生组织(WHO)纳入合法、安全且具有商业价值的辛香料。
鱼板也需要妆容上色。
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