这香料外型巨大如瘤 内有613颗种子？
秋冬正是进入鲜果季节。
香料寻奇|陈爱玲（《辛香料风味学》作者，专研香料，目前任职大学讲师）
母亲是潮汕人第二代，虽然出生在大马却受到原生家庭传统文化影响，最钟情石榴花，在特定节日总是四处向人要，后来干脆在门前种一棵，小时候不明就理，想想这不起眼的植物，究竟背后藏有何玄机。
记忆最深刻的一次，15岁要行成年礼，潮汕人俗称的出花园，备齐12种鲜花沐浴，换上外婆送来一套新衣，母亲特别叮嘱要将她缝制的新肚兜穿在外头，我觉得怪，当时不敢说不，最别扭的是头上要戴红花仙草，十足三八阿花，脚要蹬红木屐祭拜床头母，一番仪式过后急急脱去身上行头，多年后想起此事，方知那是母亲对孩子的期许和爱。
潮汕市场有各式粿，只可惜不见石榴粿。
石榴花地位崇高
潮汕人逢节庆必少不了石榴花，迎神的时候耆老打头阵身穿长衫马褂，取石榴枝蘸水挥洒开路净化；订婚出嫁必备红花水，去除身上邪气；新嫁娘回门归宁必须做“石榴”粿，捏成石榴状，中间放一颗黑豆作为点缀有多子多孙寓意。如此繁文缛节，不过是潮汕人对天地万物的尊崇。
然，石榴却非亚洲原生，西元前139年，张骞开拓陆路丝路带回中国，受到潮人喜爱，再穷再苦也不会取之当燃料或插枝花材，有小孩随意采摘可是会被骂“父母无教示”，看重程度可见一斑。
石榴来自石榴科落叶乔木，由于外型巨大如瘤，故取其名，英文Pomegranate由拉丁字Pomum 及Granatus，都是多籽的苹果合并而成。
马拉喀什街头卖石榴汁的摊位。
世上最古老水果
根据资料，最早出现在西亚及巴尔干半岛一带，犹太人相信石榴内有613颗种子象征书妥拉（Torah）内所列出摩西五经中的 613 条诫命不谋而合，是过年少不了的祝福圣品，吃一颗能乘载圣灵使命。多年前我到伊朗正巧遇上犹太新年，机上空姐发放一人一颗石榴，圆滑外型深红色泽让人雀跃，引发我探索石榴意涵。
原来不只潮汕人，早在美索不达米亚时期，人们就知道石榴的甜美，将他视为美容圣品，招待四方来的客人，传入印度之后，在古医学上有“血液净化器”美名，有助于缓解腹泻消化的问题，高胆固醇也能够获得控制。
石榴大约在19世纪才在欧洲散播开来。在这之前，伊比利亚半岛，也就是现今的西班牙和葡萄牙所在地，最后一个伊斯兰王国，格拉纳达（Emirate of Granada）最后被西班牙驱逐，虽然导致许多犹太人和信仰回教的穆斯林流离失所，却意外留下格拉纳达为城市名称，同时亦是石榴的西班牙文，有机会到这座城市，仍可看见市徽底下留有一颗石榴做见证。
石榴排骨真美味。
当成香料制成糖蜜
在中医，从果皮到树皮、根茎都当成药材使用，西亚地区因为产量丰富，因此变化成许多美味佳肴，每当入秋产季，人们便在园子里采摘，先在顶部横开一圈，如柚子般掰开，再取捧子敲落浆果的籽，动作俐落，收集榨成汁再以材火熬煮直到黏稠，便是石榴糖蜜(Molasses)，人们用之替代糖，做成各式各样酸甜调酱或者沾酱。
北印度人却反其道而行，当盛产季节时大量取之晒干，延长保存时间做石榴拌酱(Chutney)、加入咖哩调味。传统医学深信籽是最佳消化剂，能够滋养皮肤和头发，远远超过我们对石榴的想像。
将石榴汁慢火熬煮成糖浆。
越南著名菜肴杏花石榴。
外皮似红毛丹 爆开却是香料？
新鲜的胭脂籽易溶于水。
香料寻奇|陈爱玲（《辛香料风味学》作者，专研香料，目前任职大学讲师）
疫情后第一站迫不及待飞到越南中部，距离上一次已经7年了，相较于北部比较华化的氛围，南越胡志明受法国殖民文化影响，我对中部香河蜿蜒流经岘港、顺化、会安更念念不忘。
这次的行程只有短短的8天，由于不想太劳累奔波，就选择从岘港进入越南中部，这座建于公元192年，当时为占婆王国，全盛时期势力范围延伸至现在头顿市(Thành pho Vung Tàu)，最终在15世纪被扶南人所灭。
干燥之籽易溶于油脂。
吸收中华文化
岘港与顺化不到2小时的路程，这里却是古代占婆与中国汉代所管辖的分水岭。11世纪李朝(Ly dynasty)延续孔老夫子思想，设立翰林院培育知识分子到陈朝(Tran dynasty)立都，国号大越，在最初100年间有贤君当政。
15世纪之后阮氏王朝(Nhà Nguyen)可就没有这么幸运，先是家族内哄，后又试图向邻国真腊(Chenla)、暹罗(Siam)拓展版图，消耗国力引起民怨，最后不得不求助法国，最后沦为保护国。
越南从过去一直吸收大量中华文化，当然也包括饮食，尤其在前面提到的王朝皆选择在顺化建都，各种精巧饮食于焉诞生。我一路从蚬港走到会安，中部米食尤其最爱一种名为胭脂籽(Annatto)的香料，其原乡远在地球的另一端——南美洲。
它来自小型热带树胭脂树科(Bixaceae)胭脂树属(Bixa)果实，外皮裹着短毛，乍看如红毛丹，果实成熟会自动裂开，内有大约50颗大小的艳红色种子。
心型蒴果乍看像红毛丹。
成串火红很吸睛。
血液神圣象征
玛雅人将它视为血液的神圣象征，以胭脂汁墨书写经文，借新鲜种籽泡水或浸泡释放出亮丽色彩彩绘身体借以掩饰身分，防止敌人侵袭。成分中有类胡萝卜素亦能抗紫外线防止晒伤也能免以蚊虫叮咬，既可染发或制作古代胭脂膏，所以又有唇膏树(Lipstick Tree)的别名。
胭脂籽的拉丁文：Bixa orellana是为纪念16世纪西班牙征服者法兰西斯科·德·奥雷亚纳(Francisco de Orellano)发现亚马逊而取的名字，紧接着哥伦布出航，抵达他认为的“印度”，后来才证实是美洲，15年后麦哲伦帮他圆梦，登陆菲律宾群岛。同时也开启欧洲人来到广南省最大的秋盆河河口附近，也就是现在的“会安”，聚集在此进行贸易。
汤面浮出的就是胭脂油。
绕着一圈橘红色雷丝米线是中越代表。
微胡椒淡花香
中国人用丝绸、沉香交换盐、肉桂等民生用品；日本人用五金换取糖及中国商品；欧洲人从四面八方寻获奇珍异宝，包括胭脂籽也在这时期进入会安。
胭脂籽带有微微胡椒及淡淡花香味，越南人会取胭脂籽炼油释出橘黄色泽，或用油炒肉、炖肉、腌肉。越南面包内馅里有一片金黄色烧肉就是来自胭脂籽上色的效果，许多中部米线汤碗沿浮一圈金黄色泽，不知情的人还以为是辣椒油，这是因为种籽内含有脂溶性的胭脂素(bixin)，还有水溶性的降红木素(nor-bixin)，越南人取之制作各种米食类的汤头，以及用在鱼板上色、炭烤肉串，呈现亮丽金黄色泽，让人食指大动。
近年来医学证实胭脂籽的生育三烯酚（Tocotrienol）有抑制胆固醇的能力及抗癌功能，被世界卫生组织(WHO)纳入合法、安全且具有商业价值的辛香料。
鱼板也需要妆容上色。
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